Les deux astronautes bloqués sur le Station spatiale internationale depuis juin ils ont accueilli la capsule de EspaceX dans lequel ils retourneront sur Terre.
SpaceX a lancé la mission de sauvetage samedi avec un équipage réduit de deux astronautes et deux sièges vides réservés aux passagers. Butch Wilmore et Suni Williamsqui reviendra l’année prochaine. La capsule Dragon s'est amarrée dans l'obscurité alors que les deux vaisseaux spatiaux orbitaient à 426 kilomètres (265 miles) au-dessus du Botswana.
Le POT a choisi de faire revenir Wilmore et Williams sur Terre à bord de SpaceX en raison d'inquiétudes concernant la sécurité de sa capsule Boeing Starliner. C'était le premier vol habité d'un Starliner, et L'agence spatiale a décidé que les pannes de propulseurs et les fuites d'hélium survenues après le décollage étaient trop graves et que leur cause n'était pas suffisamment comprise pour mettre les pilotes en danger.. Starliner est donc revenu vide il y a quelques semaines.
Le Dragon transportant Nick Hague de la NASA et Alexander Gorbunov de l'Agence spatiale russe restera à bord de la station spatiale jusqu'en février, devenant ainsi ce qui était censé être un voyage d'une semaine pour Wilmore et Williams pour une mission de plus de huit mois.
Deux astronautes de la NASA ont été retirés de la mission pour laisser la place à Wilmore et Williams lors du voyage de retour.
La NASA remplace généralement l'équipage de sa station environ tous les six mois. SpaceX fournit le service de navette depuis le premier vol en équipage de la société en 2020. La NASA a également conclu un contrat avec Boeing pour des vols de navette après le retrait des navettes spatiales, mais un logiciel défectueux et d'autres problèmes avec le Starliner ont provoqué des années de retards et des réparations coûtant plus d'un million d'euros. milliards de dollars.
Le Starliner est déjà en cours d'inspection au Kennedy Space Center de la NASA, et les examens des données après vol devraient commencer cette semaine.
« Nous sommes loin de dire : « Hé, radions Boeing » » a déclaré Jim Free, administrateur associé de la NASA, lors d'un briefing préalable au lancement.
L'arrivée de deux nouveaux astronautes signifie que les quatre présents depuis mars pourront revenir sur Terre dans leur propre capsule SpaceX dans un peu plus d'une semaine. Leur séjour a été prolongé d'un mois en raison de problèmes avec Starliner.
Bien que le décollage de samedi se soit déroulé sans accroc, SpaceX a rapporté que l'étage supérieur abandonné de la fusée s'était retrouvé en dehors de la zone d'impact prévue dans le Pacifique en raison d'un raté d'allumage du moteur. La société a suspendu tous les lancements de Falcon jusqu'à ce qu'elle découvre ce qui n'a pas fonctionné.
