La mission Artemis II de la NASA a marqué le retour des humains sur l'orbite de la Lune après plus d'un demi-siècle, mais elle a également franchi d'autres étapes au cours de ses dix jours, au cours desquels elle est devenue l'expédition spatiale qui s'est éloignée le plus de la Terre et a survolé la face cachée de la Lune.
Les astronautes Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch de la NASA et Jeremy Hansen de l'Agence spatiale canadienne (ASC) ont également eu la chance d'observer une éclipse totale de Soleil alors qu'ils étaient en orbite autour du satellite.
Et même si la mission a connu des moments délicats, comme le retard de deux mois par rapport à la date de lancement initiale et les problèmes de fonctionnement des toilettes, elle est entrée dans l'histoire en étant la première à se rendre sur la Lune depuis Apollo 17 en 1972.
1 / 29 | C'était le retour de la capsule Orion sur Terre. Le pilote de la mission Artemis II, Victor Glover, descend de l'hélicoptère de récupération sur un navire de la Marine dans le Pacifique, au large des côtes de Californie. -NASA
Le début
Le lancement d'Artemis II dans l'espace a eu lieu le 1er avril depuis Cap Canaveral, en Floride, après des retards dus à des problèmes techniques qui ont contraint le décollage à être reporté de deux mois.
La fusée choisie pour la mission était le puissant Space Launch System (SLS) de la NASA, le plus grand et le plus puissant de l'agence spatiale, qui a décollé avec l'équipage à bord de la capsule Orion.
Une attente de 25 heures
Le vaisseau spatial Orion, déjà détaché de la fusée, ne s'est pas dirigé directement vers la Lune, mais a plutôt passé 25 heures en orbite terrestre en attendant que les experts de la NASA donnent le feu vert pour commencer son voyage vers le satellite terrestre.
Avant d'approuver la manœuvre d'injection translunaire qui a propulsé les astronautes vers la Lune, les ingénieurs ont vérifié que les panneaux solaires de la capsule, qui fournissent son énergie, étaient déployés et que le reste des systèmes fonctionnaient correctement.
Problèmes de toilettes
Le protagoniste inattendu de la mission était les toilettes Orion, qui ont commencé à tomber en panne peu après leur lancement, malgré un investissement de 23 millions de dollars.
Les toilettes avaient des difficultés avec le système d'évacuation des eaux usées, notamment la partie liée à l'urine. Bien que la NASA ait déclaré que cette pièce était opérationnelle, les problèmes n'ont pas été complètement résolus et les astronautes ont eu recours à des alternatives similaires aux couches pour adultes.
Le survol et la face cachée de la Lune
La capsule Orion est arrivée lundi dernier dans la zone d'influence de la Lune, alors qu'elle est dominée par sa force gravitationnelle supérieure à celle de la Terre, et a entamé un survol de sept heures au cours duquel les astronautes ont photographié la surface lunaire et ont décrit à la NASA ce qu'ils ont vu de leurs propres yeux.
L'un des moments critiques de la mission a eu lieu lorsque le navire a perdu le contact avec le centre de contrôle pendant quarante minutes en passant sur la face cachée de la Lune, un facteur déjà prévu, puisque le satellite naturel empêcherait le passage des ondes radio entre la Terre et Orion.
Ils battent un record de distance
Lors de son passage sur la face cachée de la Lune, Artemis II est devenue la mission habitée qui s'est éloignée le plus de notre planète, avec une distance de 406 771 kilomètres de la Terre.
Quelques heures plus tôt, il avait battu les 400 006 kilomètres d'Apollo 13 en 1970, ce qui marquait le précédent record.
une éclipse solaire
Le même jour, les astronautes ont observé une éclipse solaire totale de 53 minutes, invisible depuis la Terre, dont ils ont profité pour analyser la couronne solaire, l'atmosphère la plus externe du Soleil.
De plus, ils ont recherché des fusées éclairantes (lumières produites par des météoroïdes frappant la surface), de la poussière soulevée au-dessus du bord de la Lune et des cibles dans l'espace lointain, y compris des planètes, lorsque le Soleil était complètement obscurci.
Atterrissage réussi
La fin de la mission est survenue à 8 h 07, heure de l'Est, lorsque le module d'équipage Orion a atterri dans l'océan Pacifique et que les quatre astronautes ont été secourus par les forces armées américaines.
Le bouclier thermique, qui devait résister à des températures estimées jusqu'à 2 760 degrés Celsius (5 000 degrés Fahrenheit), a fait son travail lors de la rentrée et a permis aux astronautes de revenir sur Terre.
