À la fin du siècle, l'augmentation du niveau de la mer pourrait pousser de puissantes vagues saisonnières vers les 15 statues emblématiques de Moai de l'île de Pâques, selon une nouvelle étude publiée dans le Journal of Cultural Heritage. Environ 50 autres sites culturels de la région courent également des inondations.
« L'augmentation du niveau de la mer est réelle », a déclaré Noah Paoa, auteur principal de l'étude et doctorant à l'Oceanic and Earth's School of Science and Technology de l'Université d'Hawaï à Manoa. « Ce n'est pas une menace lointaine. »
Paoa, qui est de l'île de Pâques, connue pour son peuple autochtone sous le nom de Rapa Nui, et ses collègues ont construit un jumeau «numérique» de haute résolution de la côte est de l'île et exécuté des modèles informatiques pour simuler les impacts futurs des vagues sous plusieurs scénarios d'augmentation du niveau de la mer. Ensuite, ils ont superposé les résultats avec des cartes de sites culturels pour identifier quels lieux pourraient être inondés au cours des prochaines décennies.
Les résultats montrent que les vagues pourraient atteindre Ahu Tongariki, la plus grande plate-forme de cérémonie de l'île, dès qu'en 2080. Le site, qui abrite les 15 Moai imposants, attire des dizaines de milliers de visiteurs chaque année et est une pierre angulaire de l'économie touristique de l'île.
Au-delà de sa valeur économique, AHU est profondément lié à l'identité culturelle de Rapa Nui. Il est situé dans le parc national de Rapa Nui, qui couvre une grande partie de l'île et est reconnu comme un patrimoine mondial par l'UNESCO.
Les environ 900 statues de Moai dans toute l'île ont été construites par les habitants du Rapa Nui entre les 10e et XVIe siècles pour honorer les ancêtres et les patrons importants.
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La menace n'est pas des précédents. En 1960, le plus grand tremblement de terre jamais enregistré, de la magnitude 9,5 au large du Chili, a envoyé un tsunami qui a balayé le Pacifique. Rapa Nui a frappé et traîné le Moai a déjà renversé davantage à l'intérieur, ce qui a endommagé certaines de ses caractéristiques. Le monument a été restauré dans les années 1990.
Alors que l'étude se concentre sur le rapa nui, ses conclusions font écho à une réalité plus large: les sites du patrimoine culturel dans le monde sont de plus en plus en danger en raison de l'augmentation du niveau de la mer. Un rapport de l'UNESCO publié le mois dernier a révélé qu'environ 50 sites du patrimoine mondial sont très exposés aux inondations côtières.
Un porte-parole de l'UNESCO a déclaré que les experts concernés n'étaient pas immédiatement disponibles pour commenter.
Les défenses possibles à Ahu Tongariki vont de protéger la côte et de construire un brise-lames pour déplacer les monuments.
Paoa s'attend à ce que les résultats apportent ces conversations maintenant, plutôt qu'après des dommages irréversibles.
« Il vaut mieux attendre avec impatience et être proactif au lieu de réactif à des menaces possibles », a-t-il déclaré.
