Le commandant de la mission Artemis II sur la Lune, l'astronaute de la NASA Reid Wiseman, a déclaré jeudi que les toilettes utilisées lors de l'expédition spatiale « étaient merveilleuses » malgré les problèmes qu'elles causaient, qui, selon lui, étaient liés au système de ventilation.
« Je veux juste dire, à 100% directement : c'étaient des toilettes merveilleuses. Les toilettes fonctionnaient très bien. Là où nous avons eu un problème – et c'était un vrai problème, sans aucun doute – c'était dans notre conduite de ventilation principale », a déclaré Wiseman lors d'une conférence de presse depuis les installations de la NASA à Houston, au Texas.
« La chasse d'eau des toilettes fonctionnait parfaitement, mais lorsque le liquide sortait par le bas, il restait coincé dans notre conduite de ventilation », a ajouté le commandant de la mission composée de quatre équipages, revenue sur Terre vendredi dernier après avoir orbité autour de la Lune.
Les toilettes de la capsule Orion où voyageaient les astronautes ont été l'un des protagonistes inattendus d'Artemis II, qui a commencé à tomber en panne peu après le lancement, malgré un investissement de 23 millions de dollars.
1 / 29 | C'était le retour de la capsule Orion sur Terre. Le pilote de la mission Artemis II, Victor Glover, descend de l'hélicoptère de récupération sur un navire de la Marine dans le Pacifique, au large des côtes de Californie. -NASA
La NASA a expliqué au cours de la mission que les toilettes avaient des difficultés avec le système d'évacuation des eaux usées, notamment dans la partie liée à l'urine, et a recommandé aux astronautes d'utiliser des méthodes alternatives, similaires aux couches pour adultes.
« Notre réservoir ne peut contenir, je ne sais pas, je suppose, peut-être moins d'urine ; le réservoir contient cela et ensuite il doit être vidé », a expliqué Wiseman, notant que « c'était amusant de voir cette chose vide pendant les deux premiers jours ».
« Ils sont comme un milliard de petits flocons de glace lancés dans l'espace profond », a-t-il décrit.
Mais il a indiqué que cette canalisation de ventilation primaire « était obstruée ou bloquée », pour des raisons encore inconnues, et a demandé aux ingénieurs de cette pièce de « ne pas baisser la tête ».
« C'était un excellent équipement. Et qu'avons-nous appris ? Eh bien, il y a toujours des choses que nous devons améliorer », a-t-il résumé.
Aux côtés de Wiseman, le reste des membres d'Artemis II – Christina Koch et Victor Glover, de la NASA, et Jeremy Hansen, de l'Agence spatiale canadienne (CSA), ont partagé jeudi des anecdotes et des souvenirs de la mission de dix jours, qui a fait d'eux les premiers humains à atteindre l'orbite de la Lune depuis Apollo 17 en 1972.
