La NASA et Blue Origin prévoient de lancer ce mercredi depuis la Floride la mission Escapade, qui étudiera l'interaction entre le vent solaire et le champ magnétique de Mars, après l'avoir reportée dimanche en raison de problèmes météorologiques.
La mission Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (Escapade), composée de deux satellites identiques, décollera du complexe de lancement 36 de la station spatiale de Cap Canaveral (Floride) avec une fenêtre de lancement entre 14h50 et 14h50. et 16h17 EST (19h50 et 21h17 GMT), a rapporté Blue Origin.
Les résultats de cette mission aideront les scientifiques à comprendre comment et quand Mars a perdu son atmosphère et fourniront des informations clés sur les conditions auxquelles seraient confrontés les futurs astronautes qui voyageront ou s’y installeront.
L'initiative permettra d'obtenir une vue tridimensionnelle sans précédent de la magnétosphère et de l'ionosphère de la planète rouge, selon la NASA.
Il s'agit du deuxième lancement d'une fusée New Glenn, de Blue Origin, la société de Jeff Bezos, qui tentera de poser son premier étage sur une plateforme en mer, après avoir échoué lors de la mission inaugurale.
Lors du premier vol en janvier dernier, le premier étage de la fusée a atteint l'orbite, mais n'a pas réussi à se rétablir au sommet de la barge dans l'Atlantique.
La mission testera également une nouvelle trajectoire interplanétaire qui pourrait transformer les futurs voyages vers la planète rouge en les rendant plus flexibles et plus fréquents.
Au lieu d'utiliser la manœuvre de transfert traditionnelle de Hohmann – qui limite les lancements à une fenêtre de quelques semaines tous les 26 mois – la mission se dirigera d'abord vers un point de Lagrange avant de se diriger vers Mars.
Escapade, d'un coût total de 49 millions de dollars, proposera pour la première fois une vue « stéréo », c'est-à-dire deux satellites identiques qui observeront le même phénomène en même temps depuis différents points de l'espace.
L’idée est d’observer comment le vent solaire affecte la haute atmosphère de Mars, élément clé pour comprendre la perte d’eau et de gaz atmosphériques qui a transformé son climat il y a des milliards d’années.
