Dans une décision inhabituelle, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a décidé de raccourcir une mission à bord de la Station spatiale internationale (ISS) après qu'un astronaute ait eu un problème médical.
L'agence a rapporté jeudi que l'équipage composé de quatre membres – américains, japonais et russes – reviendrait sur Terre dans les prochains jours, plus tôt que prévu.
La NASA a annulé sa première sortie dans l'espace de l'année en raison de problèmes de santé. L'agence n'a pas identifié l'astronaute ni détaillé son état, invoquant la confidentialité du patient. Le membre d'équipage est désormais stable.
Les responsables de la NASA ont souligné qu'il ne s'agissait pas d'une urgence à bord, mais qu'ils « faisaient preuve de prudence pour le bien-être du membre d'équipage », a déclaré le Dr James Polk, médecin-chef de l'agence.
1/8 | Opération spatiale : les astronautes bloqués dans l’espace commencent leur voyage de retour vers la Terre. Cette image tirée d'une vidéo de la NASA montre la capsule SpaceX transportant les astronautes de la NASA Suni Williams et Butch Wilmore avant de se désamarrer de la Station spatiale internationale. – La Presse Associée
Polk a noté qu'il s'agissait de la première évacuation médicale de la NASA depuis la station spatiale, bien que les astronautes à bord aient été traités pour des maladies telles que des maux de dents et des problèmes d'oreille dans le passé.
L'équipage de retour chez lui est arrivé au laboratoire orbital via une mission SpaceX en août pour un séjour d'au moins six mois. Le groupe comprend Zena Cardman et Mike Fincke de la NASA ; Kimiya Yui, du Japon ; et Oleg Platonov, de Russie.
Fincke et Cardman devaient effectuer la sortie dans l'espace pour préparer une future installation de panneaux solaires qui fourniraient de l'énergie supplémentaire à la station.
Selon la NASA, il s'agissait de la quatrième visite de Fincke à la station spatiale et de la deuxième de Yui. Pour Cardman et Platonov, c'était leur premier vol spatial.
« Je suis fier des efforts rapides déployés jusqu'à présent par l'agence pour assurer la sécurité de nos astronautes », a déclaré l'administrateur de la NASA, Jared Isaacman.
Trois autres astronautes continuent de vivre et de travailler à bord de la station spatiale : Chris Williams de la NASA et les Russes Sergei Mikaev et Sergei Kud-Sverchkov, qui ont décollé en novembre à bord d'un vaisseau spatial Soyouz pour une mission de huit mois. Ils devraient revenir sur Terre cet été.
La NASA a chargé SpaceX de retirer la station spatiale de son orbite fin 2030 ou début 2031. Les plans prévoient une rentrée en toute sécurité au-dessus de l'océan.
