Une équipe de chercheurs a découvert une nouvelle espèce de « grenouille de verre » dans la réserve El Quimi (Équateur), un sanctuaire naturel considéré comme un véritable « monde perdu » pour les amphibiens, en raison du nombre extraordinaire d'espèces nouvelles et inexplorées qu'abrite le territoire.
L'animal se distingue par sa peau translucide qui permet de voir certains de ses organes internes et la découverte est particulièrement importante car sa lignée évolutive remonte à des millions d'années, ont souligné les chercheurs, qui ont souligné que l'écosystème où il a été trouvé est un bastion de la biodiversité, mais menacé par les exploitations minières.
Les scientifiques, qui publient aujourd'hui les résultats de leur découverte dans la revue Plos, ont souligné l'urgence de préserver les habitats andins pour protéger les espèces qui ont commencé à être documentées, comme la nouvelle grenouille de verre, qu'ils ont baptisée Nymphargus dajomesae en hommage à Neisi Dajomes, la première femme équatorienne à remporter une médaille d'or olympique (en haltérophilie aux Jeux de Tokyo en 2020).
Les grenouilles de verre sont un groupe d'environ 167 espèces qui vivent dans les arbres des forêts tropicales d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, et bien que la plupart soient vertes sur le dessus, leur nom vient de la peau transparente qui recouvre la partie inférieure de certaines espèces, une peau translucide qui permet parfois de voir en détail le cœur et d'autres organes.
Les travaux ont été coordonnés par la jeune chercheuse Mylena Masache, de l'Université pontificale catholique de l'Équateur, qui a découvert la nouvelle espèce en 2017 et 2018 lors d'études menées dans la réserve d'El Quimi, une région montagneuse du sud de l'Équateur.
Sur la base de comparaisons de son ADN avec d'autres espèces apparentées, les chercheurs ont estimé que la nouvelle espèce est probablement originaire du Pliocène, il y a environ 4,5 millions d'années.
On ne sait pas actuellement si la grenouille est menacée ou en danger d'extinction, le premier spécimen de la grenouille de verre Dajomes a été trouvé à quelques kilomètres d'une zone agricole et d'une importante exploitation minière, et les chercheurs ont confirmé que l'activité minière dans la région a provoqué un déclin des populations locales d'amphibiens et pourrait mettre cette espèce en danger à l'avenir.
Au cours des deux expéditions dans la réserve naturelle d'El Quimi, au cours desquelles cette nouvelle espèce de grenouille a été découverte, les chercheurs ont vérifié que plus de 85 pour cent des espèces d'amphibiens qu'ils ont trouvées étaient jusque-là inconnues.
