Londres – Une équipe internationale de scientifiques a découvert dans le nord du Groenland le fossile d’un ver prédateur « géant » mesurant environ 30 centimètres qui habitait les océans il y a au moins 518 millions d’années, rapporte l’Université de Bristol en Angleterre.
Les experts ont nommé cet énorme spécimen de l’époque – trouvé dans la localité fossilifère de Sirius Passet du Cambrien inférieur dans le pays nordique – comme ‘Timorebestia koprii’, combinant « bête terrifiante » en latin et Kopri ou Institut coréen de recherche polaire, qui a participé à l’étude.
Les auteurs des travaux, publiés dans la revue Science Advances, affirment que ces grands vers pourraient être « l’un des premiers animaux carnivores qui ont colonisé la colonne d’eau il y a plus de 518 millions d’années », ce qui représente une ancienne dynastie de prédateurs inconnue jusqu’alors. . maintenant.
Selon les restes trouvés, le Timorebestia avait des nageoires des deux côtés du corps, de longues antennes, d’énormes structures de mâchoire dans la bouche et atteignait plus de 30 centimètres de long, ce qui en faisait « l’un des plus grands animaux nageurs du Cambrien ». Tôt ».
Jakob Vinther, de l’École des Sciences de la Terre de l’Université de Bristol, souligne que jusqu’à présent, on considérait que « les arthropodes primitifs étaient les prédateurs dominants au Cambrien, comme les anomalocaridés (éteints) », qui ressemblent aux crevettes.
Cependant, cette équipe souligne que le Timorebestia est « un parent éloigné, mais aussi proche, des vers flèches vivants ou chaetognathes » – aujourd’hui petits prédateurs océaniques qui se nourrissent de zooplancton -, qui sont l’un des plus anciens fossiles animaux au monde. Période cambrienne.
Alors que les arthropodes apparaissent dans les archives fossiles il y a entre 521 et 529 millions d’années, les pointes de flèches remontent à au moins 538 millions d’années, explique Vinther.
« Les vers flèches et les Timorebeast, plus primitifs, étaient des prédateurs nageurs. On peut donc supposer que, selon toute vraisemblance, ils étaient les prédateurs qui dominaient les océans avant le décollage des arthropodes.il est dit.
Dans le système digestif fossilisé du Timorebeast, les chercheurs ont trouvé les restes d’un arthropode nageur commun appelé Isoxys.
« Nos recherches montrent que ces anciens écosystèmes océaniques étaient assez complexes, avec une chaîne alimentaire qui permettait l’existence de différents niveaux de prédateurs », Vinther écrit.
« Les bêtes de Timor étaient des géants de leur époque et se trouvaient probablement au sommet de la chaîne alimentaire », ce qui les rend équivalentes en importance à « certains des principaux carnivores des océans modernes, tels que les requins et les phoques », affirme-t-il.
De son côté, Tae Yoon Park, de l’Institut coréen, souligne que sa découverte « confirme l’évolution des vers flèches ».
« Les vers flèches vivants ont un centre nerveux distinctif dans leur ventre, appelé ganglion ventral », explique le chef de l’expédition sur le terrain, notant que le ganglion a été trouvé préservé à la fois dans Timorebestia et dans un autre fossile appelé Amiskwia.
Park explique qu’au cours de plusieurs expéditions dans la région très isolée de Sirius Passet, à plus de 82,5° au nord, ils ont collecté « une grande diversité d’organismes nouveaux et intéressants », ils auront donc beaucoup plus de découvertes à partager dans les années à venir. « Cela aidera à montrer à quoi ressemblaient et à quoi ressemblaient les premiers écosystèmes animaux et à quoi ils ont évolué. »
