Le monde a beaucoup moins d'endroits pour stocker en toute sécurité le dioxyde de carbone souterrain qu'on ne le pensait, ce qui réduit considérablement son potentiel pour aider à freiner le réchauffement climatique, selon une nouvelle étude qui remet en question les déclarations de l'industrie sur la pratique.
L'étude, publiée mercredi dans Nature Magazine, a révélé que la capacité mondiale de stockage du carbone était 10 fois inférieure aux estimations précédentes après avoir exclu les formations géologiques où le gaz pouvait être filtré, provoquant des tremblements de terre ou contaminant les eaux souterraines, ou avait d'autres limites. Cela signifie que la capture et le stockage du carbone n'auraient que le potentiel de réduire le chauffage de l'homme de 0,7 degrés Fahrenheit (° F), beaucoup moins que les estimations précédentes autour de 9 à 10,8 ° F, ont déclaré les chercheurs.
« Le stockage du carbone est souvent présenté comme une sortie à la crise climatique. Nos résultats indiquent clairement qu'il s'agit d'un outil limité » et réaffirme « l'extrême importance de réduire les émissions aussi rapidement et dès que possible », a déclaré l'auteur principal Matthew Gidden, professeur de recherche à l'Université mondiale du Centre de durabilité du Sustainability. L'étude a été dirigée par l'Institut international pour l'analyse des systèmes appliqués, où Gidden est également chercheur principal dans le programme d'énergie, de climat et d'environnement.
L'étude est le dernier coup à une technologie, promue pendant des années par l'industrie pétrolière et gazière, qui a souvent favorisé une solution climatique. Aujourd'hui, la capture du carbone est loin d'être mise en œuvre à une échelle, malgré les milliards de dollars d'investissements dans le monde, et la quantité de carbone actuellement capturée n'est qu'une petite fraction des milliards de tonnes de dioxyde de carbone émis chaque année.
L'accord de Paris de 2015 a demandé à limiter l'augmentation moyenne de la température mondiale à 3,6 ° F, mais idéalement en dessous de 2,7 ° F, par rapport au début du XIXe siècle.
De nombreux scénarios pour y parvenir ont été basés sur l'élimination et le stockage du carbone, en supposant que le potentiel était « très important » parce que les estimations précédentes ne prenaient pas en compte les domaines vulnérables qui peuvent ne pas être adéquats, a déclaré le co-auteur de l'étude d'Alexandre Koberle, chercheur à l'Université de Lisbonne.
1/7 | Scène dévastatrice: Coraux morts à Porto Rico par une chaleur extrême et un blanchiment. Les colonies restaurées de la corne de Venado (« Acropora Palmata ») totalement blanchies et fraîchement mortes pendant l'événement de blanchiment de masse de 2024. Des températures extrêmes peuvent tuer les coraux exposés à des températures plus élevées à leur niveau de tolérance pendant des périodes prolongées. Cette espèce est protégée par la loi fédérale des espèces menacées. – Fourni: Edwin Hernández Delgado
« Cela n'a jamais été systématiquement remis en question et prouvé », a déclaré Koberle, ajoutant que l'étude était la première à examiner quelles zones devraient être évitées, ce qui a conduit à ce qu'ils appellent un « potentiel prudent » qui minimise les risques pour les personnes et l'environnement.
Cela ne signifie pas que la capture et le stockage du carbone ne sont pas importants pour maintenir les températures mondiales sous contrôle, mais les pays doivent prioriser la façon dont ils utilisent un stockage limité et le faire avec des réductions d'émissions rapides et profondes, ont déclaré les chercheurs.
Idéalement, la technologie doit être utilisée pour des secteurs difficiles à décarboniser, comme la production de ciment, l'aviation et l'agriculture, au lieu de prolonger la durée de vie utile des centrales polluantes ou de prolonger l'utilisation du pétrole et du gaz, a déclaré Koberle.
Les responsables de l'industrie ont défendu la capture et le stockage du carbone comme quelque chose de intrinsèquement à faible risque et disent que les technologies émergentes, telles que le stockage du dioxyde de carbone dans les formations de basalte où il est minéralisé, pourrait considérablement augmenter les volumes totaux de stockage.
De plus, son utilisation « n'est pas facultative si nous espérons aborder le réchauffement climatique », a déclaré Jessie Stolark, directrice exécutive de Carbon Capture Coalition, ajoutant qu'elle doit être combinée avec d'autres moyens de réduire les émissions et d'équilibrer avec la nécessité d'une énergie fiable et abordable.
Rob Jackson, chef du Global Carbon Project, un groupe de scientifiques qui surveillent les émissions de gaz à effet de serre, ont salué l'étude pour leur perspective prudente. Et bien qu'il soit optimiste que la technologie de capture de carbone elle-même fonctionnera, il pense que très peu sera stocké « parce que je ne pense pas que nous soyons prêts à le payer ».
« Si nous ne sommes pas disposés à réduire les émissions aujourd'hui, pourquoi nous attendons-nous à ce que les gens à l'avenir paient simplement automatiquement pour éliminer notre pollution? » Dit Jackson. « Nous continuons simplement de contaminer et n'aborde pas la racine du problème. »
Le dioxyde de carbone, un gaz produit par la combustion de combustibles fossiles, prend de la chaleur près du sol lorsque l'atmosphère est libérée, où elle persiste pendant des centaines d'années et augmente les températures mondiales.
Les industries et les centrales électriques peuvent installer des équipements pour séparer le dioxyde de carbone des autres gaz avant la sortie de la cheminée, ou peuvent être capturés directement de l'atmosphère à l'aide d'aspirateurs géants.
Le carbone capturé est comprimé et envoyé dans un endroit où il peut être profondément injecté sous terre pour un stockage à long terme dans des formations profondes ou basaltes et des veines de charbon non exploitées, bien qu'environ trois quarts soient à nouveau pompés aux champs d'huile pour générer une pression pour aider à extraire plus d'huile.
Aux États-Unis, de tels projets ont été critiqués de certains conservateurs, qui disent qu'il est coûteux et inutile, et les écologistes, qui disent qu'ils n'ont pas constamment réussi à capturer autant de contamination que promis et est simplement un moyen pour les producteurs de combustibles fossiles tels que le pétrole, le gaz et le charbon pour continuer leur utilisation.
La technologie la plus utilisée permet aux installations de capturer et de stocker environ 60% de leurs émissions de dioxyde de carbone pendant le processus de production. Tout ce qui est supérieur à ce taux est beaucoup plus difficile et coûteux, selon l'Agence internationale de l'énergie.
Gidden, l'auteur principal, a déclaré qu'il est clair que l'expansion du stockage du carbone sera importante pour atteindre zéro et éventuellement les réduire, et a déclaré que l'utilisation des formations de basalte est prometteuse. Mais le monde ne peut pas attendre que cela se produise avant d'agir avec la décision de réduire considérablement les émissions de combustibles fossiles.
« Si nous prolongeons trop longtemps notre dépendance à l'égard des combustibles fossiles dans l'attente que nous le compendrons simplement en stockant du carbone sous terre, nous sommes probablement des générations futures avec la tâche presque impossible de traiter non seulement notre trouble, mais avec des moyens limités de le nettoyer », a-t-il déclaré.
