LONDRES — Un immense chêne centenaire lié à la légende de Robin des Bois a peut-être fait l'objet d'une affection excessive qui lui a coûté la vie.
Le Major Oak, un chêne vieux de 1 200 ans de la forêt de Sherwood, serait mort après avoir échoué à produire ses feuilles ce printemps, a déclaré jeudi la Royal Society for the Protection of Birds.
Selon l'organisation de conservation, les visiteurs de Nottingham au cours des deux derniers siècles qui ont vu les branches tordues et la canopée feuillue de l'arbre ont compacté le sol, rendant difficile l'accès de la pluie à ses racines.
La forêt est menacée depuis des années et, dans le passé, des rumeurs circulaient selon lesquelles l'arbre était mort, mais le groupe a confirmé qu'il était toujours en vie.
« Le fait que l'arbre n'ait pas mis de feuilles cette année nous brise le cœur », a déclaré Hollie Drake de la RSPB dans un communiqué annonçant son décès.
On raconte que cet arbre a abrité Robin des Bois, le légendaire bandit du XIIIe siècle qui volait les riches pour donner aux pauvres et se cachait dans les bois lorsqu'il était poursuivi par le shérif de Nottingham.
Il a reçu ce nom après avoir été mentionné dans un livre sur les chênes écrit par le major Hayman Rooke en 1790, ce qui a provoqué l'afflux de la première vague d'amateurs dans la forêt.
Il est impossible de déterminer la cause de la mort de l'arbre, mais les empreintes de pas de millions de personnes ont contribué à sa chute, ainsi que les mesures prises pour renforcer ses énormes branches avec des câbles et des poteaux. La faute a également été imputée au changement climatique, qui a provoqué des vagues de chaleur et des sécheresses.
Les experts en arbres ont découvert que le système racinaire était étranglé et sous-alimenté.
« Les arbres vieux d'un an comme le Major Oak sont les 'rhinocéros blancs de la conservation au Royaume-Uni', mais leur disparition passe beaucoup plus inaperçue », a déclaré Ed Pyne du Woodland Trust. « Les sauver est vital pour la santé du monde dans lequel nous vivons, et pourtant la plupart disparaissent tranquillement, sans la reconnaissance ou l’attention accordée au Chêne majeur. »
En plus de sa place dans le folklore, la forêt est connue pour les chênes de Sherwood, dont le bois a été utilisé pour construire les navires de la Royal Navy du vice-amiral Horatio Nelson à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, ainsi que pour les poutres du toit de la cathédrale Saint-Paul de Londres.
Le « Chêne Major » a été sauvé de la scie et est protégé par une clôture depuis les années 1970.
Cette histoire a été traduite de l'anglais vers l'espagnol avec un outil d'intelligence artificielle et a été révisée par un éditeur avant publication.
