Footprint Tools – l’un des principaux fabricants d’outils à main traditionnels au Royaume-Uni – est au cœur d’un projet de recherche qui pourrait voir Sheffield déclencher une révolution du recyclage dans le forgeage industriel qui débloquera un changement radical dans la fabrication de composants critiques pour la sécurité pour l’aérospatiale , de la défense et de l’énergie utilisant les déchets d’usinage et la technologie de pointe du marteau linéaire.
L’entreprise basée à Sheffield, qui compte 12 employés et deux robots, plonge ses racines dans les années 1760, mais a toujours eu les yeux résolument tournés vers l’avenir. Cette semaine, il a dévoilé le dernier ajout à son atelier Admiral Works : une forge linéaire de précision Schuler à la pointe de la technologie de 1,4 million de livres sterling, la seule du genre au Royaume-Uni et l’une des trois seules en Europe.
En tant que pièce maîtresse d’un partenariat R&D entre la petite entreprise familiale et deux instituts de recherche de renommée mondiale – l’Institut Henry Royce (Royce) et l’Advanced Forming Research Center (AFRC) de l’Université de Strathclyde, qui fait partie du National Manufacturing Institute Scotland Group – le l’équipement aidera à consolider Sheffield et le leadership du Royaume-Uni dans la fabrication de pièces forgées avancées.
À la suite d’un rassemblement bondé du forum de forgeage et de formage de l’AFRC, où l’entreprise de R&D a été annoncée, le professeur Royce Martin Jackson s’est dit ravi que le marteau à technologie Servo, initialement destiné à Manchester, ait trouvé une maison à Sheffield, la plaque tournante du Royaume-Uni. industrie de la forge et du formage.
Le professeur Jackson a ajouté: « Cela élève la technologie de forgeage à un tout autre niveau. Notre travail chez Royce et l’AFRC est de prendre les connaissances que nous dégageons de cette collaboration de R&D et de les déployer dans les entreprises de forgeage à travers le pays, en particulier dans l’utilisation de déchets d’usinage recyclés tels que le titane.
« Sheffield a plus de déchets de titane que n’importe où au Royaume-Uni, mais nous les mettons dans le ferro-titane en tant qu’ajout d’alliage. C’est un trop bon matériau pour faire ça. C’est pourquoi Sheffield ouvre la voie à une révolution forgée autour du recyclage, nous plaçant à l’avant-garde de la mise en forme rapide quasi nette à partir de matériaux recyclés. Nous devançons largement la Chine et les États-Unis, ce qui devrait nous permettre d’accroître notre avance.
« Dans un rayon de deux milles autour de l’endroit où nous nous trouvons aujourd’hui, nous pouvons prendre des déchets, les consolider rapidement et les forger en pièces de forme presque nette qui ne sont pas seulement fabriquées à partir de matériaux recyclés, mais ont des propriétés bien supérieures à d’autres matériaux primaires. Sheffield devrait en être fier.
Le chef des opérations de l’Advanced Forming Research Center (AFRC), le Dr Alastair Conway, a déclaré: « Nous sommes ravis d’avoir contribué à la création de ce partenariat de recherche unique. Nous avons tant à apprendre de l’équipe Footprint Tools et tant à gagner de notre recherche collaborative avec Martin et son équipe chez Royce alors que nous transférons la recherche des institutions universitaires dans le monde réel.
La précision du marteau linéaire pourrait nous aider à créer un changement radical dans la production de composants critiques pour la sécurité dans l’aérospatiale et les industries connexes qui étaient auparavant inquiètes de la technologie du marteau et des arts noirs souvent associés à son utilisation.
Richard Jewitt, directeur de Footprint Tools, a déclaré : « C’est un grand moment pour une petite entreprise comme la nôtre et pour les faussaires de petite et moyenne taille à Sheffield et dans le South Yorkshire. Il donne à notre secteur l’accès à des équipements de classe mondiale et à des talents de R&D de classe mondiale dans deux brillantes équipes de recherche. Pour les entreprises comme la nôtre dans la région, il s’agit d’une opportunité de développer des processus plus précis et cohérents, ce qui pourrait conduire à davantage de relocalisation de la fabrication et ouvrir de nouveaux marchés d’exportation de produits. Il y a un réel sentiment de fierté et d’excitation dans l’atelier que nous soyons à l’origine de cette incroyable entreprise. »
Le Dr Conway a ajouté : « Les gens pensent à tort que la forge est une technologie du passé. Ce n’est pas. C’est une technologie d’avenir. La prochaine fois que vous partirez en vacances, rappelez-vous que les deux processus les plus importants dans la fabrication d’avions sont le forgeage et l’usinage. Pour générer les propriétés clés des matériaux aéro-structurels et des moteurs à air, vous devez forger. C’est une énorme opportunité pour Sheffield de frapper un coup de marteau pour l’utilisation de matériaux recyclés dans certains des plus grands marchés de la planète qui ont besoin d’être décarbonés.
L’AFRC est un centre d’excellence mondialement reconnu dans les technologies innovantes de forgeage et de formage et est basé près de l’aéroport de Glasgow avec un bureau de sensibilisation dans le parc de l’héritage olympique de Sheffield. Il fait partie de la catapulte britannique High Value Manufacturing (HVM).
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