New York – Il y a des milliards d'années, sur la mystérieuse face cachée du Lune Il y avait des volcans en éruption, tout comme sur le côté que nous pouvons voir, confirment de nouvelles recherches.
Les chercheurs ont analysé des échantillons de sol lunaire prélevés par la sonde chinoise Chang'e 6, la première à revenir avec une cargaison de roches et de terre de la face cachée peu explorée.
Deux équipes indépendantes ont découvert des fragments de roche volcanique vieilles d'environ 2,8 milliards d'années. Une pièce était encore plus ancienne, datant d’il y a 4,2 milliards d’années.
« Obtenir un échantillon de cette zone est vraiment important car c'est une zone pour laquelle nous n'avons pas de données autrement », dit Christophe Hamiltonun expert des volcans planétaires de l'Université de l'Arizona qui n'a pas participé à la recherche.
Les scientifiques savent qu’il y avait des volcans actifs de l’autre côté du satellite, celui vu depuis la Terre, à la même époque. Des études antérieures, y compris des données du Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, suggéraient que le lointain pourrait également avoir un passé volcanique. Les premiers échantillons provenant de cette région opposée à la planète confirment son histoire.
Les résultats de la recherche ont été publiés vendredi dans les revues Nature et Science.
La Chine a envoyé plusieurs vaisseaux spatiaux sur la Lune. En 2020, la sonde spatiale Chang'e-5 a ramené des roches de la face cachée, la première depuis celles collectées par les astronautes Apollo de la NASA et le vaisseau spatial de l'Union soviétique dans les années 1970. Elle a été la première à visiter la face cachée. en 2019.
La face dite cachée de la Lune est parsemée de cratères et comporte moins de plaines sombres et plates sculptées par des coulées de lave que la face vue de la Terre. La raison pour laquelle les deux moitiés sont si différentes reste un mystère, a déclaré Qiu-Li Li, co-auteur de l'étude de l'Académie chinoise des sciences.
Li a déclaré que les nouvelles découvertes révèlent plus d'un milliard d'années d'éruptions volcaniques dans cette partie du satellite. Des recherches futures détermineront pourquoi cette activité a duré si longtemps.
