Cap Canaveral, Floride — L’une des étoiles les plus grandes et les plus brillantes du ciel nocturne disparaîtra brièvement lorsque un astéroïde passe devant lui pour provoquer une éclipse unique.
Ce un spectacle insolite et éphémère aura lieu dans la nuit du lundi au mardi et des millions de personnes pourront le voir sur une bande étroite depuis Tadjikistan et Arménie dans Asie à Turquie, Grèce, Italie et Espagnejusqu’à MiamiLes Clés de Floride et des parties de Mexique.
L’étoile est Bételgeuseune supergéante rouge dans la constellation de Orion. L’astéroïde est Leonaune roche spatiale allongée qui tourne lentement dans la ceinture principale d’astéroïdes entre Mars et Jupiter.
Les Les astronomes espèrent en apprendre davantage sur Bételgeuse et Léona pendant l’éclipse, qui ne durera que 15 secondes. En observant l’éclipse de Leona d’une étoile beaucoup plus faible en septembre, une équipe d’astronomes espagnols a calculé que les dimensions de l’astéroïde sont 34 milles de large et 50 milles de long.
Des incertitudes demeurent sur ces prévisions, ainsi que sur les dimensions de l’étoile et sa vaste atmosphère. Il n’est pas clair si l’astéroïde couvrira la totalité de l’étoile lors d’une éclipse totale. Il pourrait s’agir plutôt d’une éclipse annulaire, avec un « anneau de feu » autour de l’étoile. Si l’éclipse est totale, les astronomes ne savent pas avec certitude combien de temps elle durera, peut-être environ 10 secondes.
« On ne sait pas quel scénario nous verrons, ce qui rend l’événement encore plus fascinant.», a déclaré l’astronome Gianluca Masa, fondateur du projet Virtual Telescope, qui enverra une diffusion en direct sur Internet depuis l’Italie.
Bételgeuse, à 700 années-lumière, est visible à l’œil nu. La vision peut être améliorée avec des jumelles ou de petits télescopes. Une année-lumière équivaut à 9,3 milliards de kilomètres.
