Artemis II s'est conclu ce lundi avec la période d'observation lunaire, étape cruciale de la mission et au cours de laquelle en moins de sept heures elle a marqué plusieurs étapes, comme le record de la plus grande distance parcourue par un équipage dans l'espace et l'observation de la face la plus éloignée de la Lune.
Les quatre astronautes de l'équipe, dans le sixième d'un total de 10 jours de mission, ont conclu l'observation à 21h30. Heure de l'Est aux Etats-Unis (01h30 GMT mardi), ils espèrent donc quitter la sphère d'influence de la Lune ce mardi à 13h25. (19h25 GMT) pour revenir sur Terre vendredi prochain.
En passant derrière la Lune, les astronautes d'Artemis II, le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover et la spécialiste Christina Koch de la NASA, ainsi que Jeremy Hansen de l'Agence spatiale canadienne, ont étudié la face cachée au moyen de photographies et d'observations directes à travers les fenêtres de la capsule.
Durant cette période, l'équipage a perdu la communication avec le centre de contrôle de la NASA à Houston (Texas) pendant 40 minutes à partir de 18h44. Heure de l'Est des Etats-Unis (22h44 GMT), alors que la Lune s'est interposée entre la sonde spatiale Orion et la Terre, ce qui était déjà attendu.
1/8 | Artemis II quitte la face cachée de la Lune : photos du navire. La sonde spatiale Artemis II Orion de la NASA a repris contact avec la Terre ce lundi après avoir passé environ 40 minutes dans un silence absolu en survolant la face cachée de la Lune, une interruption courante dans ce type de mission. – La Presse Associée
Au cours de cette période d'isolement, les astronautes ont atteint la distance la plus éloignée de la Terre, un record de 406 771 kilomètres (252 756 milles), plus que tout autre équipage, et le point le plus proche de la Lune de la mission, à environ 6 545 kilomètres (4 067 milles) du navire à la surface.
L'équipage a rendu compte à la NASA des nuances de couleurs, ce qui contribuera à améliorer la compréhension scientifique de la Lune, car les nuances de brun et de bleu visibles de près aident à révéler la composition minérale caractéristique et son âge.
L’équipage a même observé une éclipse totale de Soleil de 53 minutes, un phénomène qui n’était pas visible depuis la Terre grâce à la position de la Lune au passage du navire.
Artemis II a décollé mercredi dernier de Cap Canaveral (Floride) pour une mission de dix jours qui a marqué le retour des humains sur l'orbite lunaire après un demi-siècle et qui vise à jeter les bases d'une base américaine sur la Lune et d'une future exploration humaine de Mars.
