L’histoire territoriale d’un pays est d’une grande importance. Comment et où les zones urbaines se sont-elles développées ou étendues ? Qu’est-il arrivé aux terres agricoles ces derniers temps ? Combien d’hectares de forêts ont disparu ?
Répondre à ce type de questions semble nécessaire pour voir d’où l’on vient et surtout où l’on va. Désormais, pour la première fois dans l'histoire, un projet national permettra de reconstituer l'évolution de nos paysages à partir des années 1950 grâce aux informations fournies par les cartes du siècle dernier et désormais numérisées.
L'Institut Géographique National (IGN) a attribué à Telespazio Ibérica – une entreprise dédiée à la géoinformation et aux services par satellite – la mise en œuvre du soi-disant « Système d'information sur l'occupation historique du territoire de l'Espagne », une base de données qui numérisera les cartes les plus anciennes du pays pour montrer la transformation de la péninsule.
Documents historiques
Le projet compilera 572 feuilles de la carte topographique nationale (plans réalisés à la main dans les décennies des années 50 et 60) et s'appuiera sur des sources historiques aussi précieuses que le vol américain de 1956 grâce auquel le premier enregistrement aérien complet de l'Espagne a été réalisé, ainsi que sur le matériel cartographique fourni par différentes communautés autonomes. A partir de ces éléments, sera générée une base de données géographique géoréférencée qui permettra d'observer l'expansion des villes, le développement des infrastructures, la perte de récoltes ou la transformation des forêts sur sept décennies.
Dans une interview pour LA RAZÓN, Óscar Muñoz, directeur de la cartographie de Telespazio Ibérica, explique les bénéfices que cette action peut avoir : « Les analyses historiques peuvent fournir des informations clés sur la croissance démographique ; l'expansion des zones urbaines; la végétation et sa perte ; le développement des cultures et l'effet que le climat a généré sur elles ; l'utilisation des terres… Il existe de nombreux domaines dans lesquels des informations importantes peuvent être obtenues en comparant les produits précédents avec les produits actuels », dit-il.
Projet pionnier
Jusqu’à présent, rien de similaire n’avait été réalisé pour couvrir toute l’Espagne. «Oui, des actions similaires ont été menées au niveau local, régional ou régional. La Galice et l'Andalousie, par exemple, disposaient depuis longtemps d'informations cartographiques, mais l'objectif est désormais de couvrir l'ensemble du pays et ainsi de pouvoir également faire des comparaisons entre les communautés, grâce à une langue commune », explique Muñoz. Comme il n'y avait rien d'unifié jusqu'à présent, chaque région avait ses propres spécifications et il n'était pas possible de les comparer entre elles : « Peut-être que l'Andalousie classait les forêts selon la hauteur des arbres, et la Catalogne le faisait selon le type de feuille. Ce qui est positif avec ce nouveau contrat, c'est que nous allons unifier toutes les informations au niveau national, et maintenant de véritables comparaisons peuvent être faites », déclare le représentant de Telespazio Ibérica.
Cette base de données, comme tous les produits générés par l'Institut Géographique National, sera ouverte. Cela signifie que n'importe qui peut y accéder et que tous les nouveaux documents générés peuvent être téléchargés.
Pour Óscar Muñoz, cette concession de l'IGN représente « la consolidation de Telespazio et la reconnaissance du travail réalisé jusqu'à présent ». Et avant ce contrat, il y avait un bon palmarès.
Succès du projet pilote
«Nous avons déjà obtenu d'autres contrats pilotes liés à cette même ligne, ainsi qu'à la Recherche et Développement. Pour nous, ce nouveau projet représente un progrès car nous pouvons mettre en œuvre de nouvelles technologies, mener davantage de recherches et développer des algorithmes, surtout pour la télédétection », explique Muñoz. Ce dernier concept fait référence au processus d'obtention d'informations sur un objet ou un phénomène sans contact physique direct, généralement grâce à l'utilisation de capteurs à distance.
Cela permet d'analyser simultanément de grandes zones territoriales, en fournissant des données objectives d'une même zone à des dates différentes, permettant ainsi de réaliser des études multitemporelles.
Dans le projet pilote déjà réalisé par Telespazio, au second semestre 2023, les encres des anciennes cartes disponibles ont été séparées numériquement. Un bleu était utilisé pour l'eau ; vert pour la végétation ; rouge pour les villes et les infrastructures ; et noir pour le réseau de transport. Grâce à cette technique, une base de données géographiques semi-automatique a été générée (assistée par un photo-interprète) qui montrait, par exemple, l'étendue des forêts, des cultures ou des zones urbanisées. «La réussite la plus importante a été que nous avons réussi à séparer et extraire automatiquement les encres. Ce faisant, nous avons pu générer des produits automatiques. Ensuite, il faut évidemment un raffinement manuel, mais l'automatisation qui a été réalisée réduit considérablement le temps de production », explique Óscar Muñoz. Désormais, le nouveau contrat permettra d'affiner ce projet, en différenciant même la végétation naturelle et cultivée pour offrir un couvre-sol plus précis et plus utile.
Selon l'expérience du directeur de la cartographie de Telespazio Ibérica, s'il y a un domaine dans lequel cette information est particulièrement importante, c'est bien celui de l'environnement. Ce qui peut être comparé à ces cartes sera très utile pour savoir quelle végétation a été gagnée et laquelle a été perdue ; ou comment l’augmentation des émissions de carbone nous affecte. « Je crois que nous sommes tous sur le même chemin, à savoir essayer de découvrir comment le changement climatique va nous affecter », dit-il. Nous serons désormais en mesure de constater les effets de ce qui s’est produit jusqu’à présent, et cela pourrait donner de bons indices sur ce qui va arriver.
IA, analyse automatisée et numérisation
Ce projet combine numérisation historique, analyse automatisée d'images et algorithmes d'intelligence artificielle, réduisant ainsi les interventions manuelles et garantissant que les résultats sont reproductibles dans tout le pays et traçables pour un usage scientifique et administratif. « Les cartes sont une source d'information vitale, utile pour des problèmes très graves : surveiller la déforestation, constater les effets des incendies, surveiller le changement climatique, voir où manquent des routes ou des hôpitaux… » expliquent-ils de Telespazio Ibérica.
La valeur du projet au niveau environnemental
Ce dossier cartographique historique a non seulement une valeur patrimoniale et scientifique, mais sera également essentiel pour l’action climatique et l’aménagement du territoire. Selon la réglementation européenne, les États doivent démontrer la traçabilité des changements d’affectation des sols au cours des dernières décennies pour calculer les émissions et absorptions de dioxyde de carbone. En ce sens, la base de données qui sera générée pourra aider à vérifier objectivement l'évolution qu'ont connue les paysages ruraux, urbains et côtiers, en soutenant les stratégies d'atténuation du changement climatique et de planification territoriale.
L'une des ambitions de Telespazio Ibérica est de devenir « les yeux qui prennent soin de la Terre », puisque grâce à ses multiples services de géoinformation, ils développent des outils essentiels pour anticiper les risques, coordonner la réponse aux urgences et protéger les citoyens et l'environnement. « Améliorer la vie des gens depuis l'espace » est l'un des postulats de cette entité, qui a déjà joué un rôle clé dans des situations délicates comme la gestion des incendies.
