Les rats et les souris de plusieurs zones urbaines du nord-est des États-Unis, dont la ville de New York, ont muté génétiquement et sont plus résistants aux pesticides couramment utilisés, selon une récente étude de l'université Rutgers (New Jersey) publiée mercredi par les médias locaux.
Les chercheurs ont analysé l'ADN de 147 souris communes et rats norvégiens, ou bruns, provenant de zones urbaines de New York, du New Jersey, de Pennsylvanie et de Washington, DC, en se concentrant sur le gène Vkorc1, dont certaines mutations ont été liées à la résistance aux rodenticides les plus utilisés aux États-Unis, indique un communiqué de Rutgers.
84 % des souris étudiées étaient porteuses d'au moins une mutation du gène Vkorc1 liée à la résistance aux pesticides et 70 % présentaient d'autres mutations qui les aident à résister aux pesticides, tandis que 35 % des rats étaient porteurs de la mutation spécifique du gène Vkork1.
« Nous avons constaté que la résistance semble être beaucoup plus répandue chez les souris communes qu'on ne le pense. Les rats surmulots sont également porteurs de mutations génétiques, mais les scientifiques ne savent toujours pas si (…) elles affectent leur vulnérabilité aux rodenticides », explique le chercheur Jin-Jia Yu, auteur principal de l'étude.
L’une des raisons pour lesquelles les souris se sont adaptées plus rapidement que les rats est leur curiosité, car elles sont plus susceptibles d’essayer des aliments inconnus, notamment des appâts empoisonnés, tandis que les rats sont plus prudents et « intelligents », affirme-t-il.
L’Université, dans sa note, fait allusion à la « longue compétition évolutive entre les humains et l’un de leurs plus anciens adversaires urbains », un fléau qui, dans le cas de Big Apple, l’une des villes les plus peuplées du monde, mérite même une position et des politiques de santé publique visant à réduire la population de rongeurs.
« Les rodenticides anticoagulants sont utilisés depuis des décennies pour exterminer les rats et les souris. Au fil du temps, les rongeurs porteurs de mutations qui les aident à survivre à l'exposition à ces produits chimiques peuvent acquérir un avantage, permettant aux traits résistants de se propager à travers les populations », note-t-il.
Yu a déclaré que l'étude était révolutionnaire en fournissant de nouvelles informations sur la résistance aux rodenticides dans le nord-est des États-Unis, et a expliqué que comprendre la prévalence des mutations qui y sont liées aiderait les professionnels de la lutte antiparasitaire et les agences de santé publique à prendre de meilleures décisions.
En ce sens, « plutôt que de s’appuyer exclusivement sur des contrôles chimiques, les chercheurs recommandent de combiner plusieurs stratégies, notamment le scellement des points d’entrée, l’amélioration de l’hygiène, la modification de l’habitat (des rongeurs) et l’utilisation de pièges lorsque cela est approprié », détaille-t-il.
L'étude, réalisée par le Département d'entomologie de la Rutgers School of Environmental and Biological Sciences, a été publiée en avril dans la revue Pest Management Science.
