Après avoir été intercepté une première fois le 22 janvier, le pétrolier russe GRINCH a été revu dans le détroit de Gibraltar. Ce navire, appartenant à la soi-disant flotte fantôme russe, a été aperçu dans la baie d'Algésiras alors qu'il se mêlait à d'autres navires pour contourner les contrôles imposés après le début de la guerre en Ukraine. Une manœuvre qu'il a réussi grâce à changer son nom en Transformer, échappant ainsi aux contrôles de la Marine.
Ce pétrolier tentait déjà de traverser, sans succès, la mer d'Alboran lorsqu'il fut intercepté par la Marine nationale française. Lorsqu'il a été arraisonné, le bateau battait pavillon comorien pour tenter de passer le checkpoint inaperçu, l'une des tactiques les plus courantes pour éviter les sanctions. La détention a duré trois semaines et a entraîné une amende de plusieurs millions de dollars.
Le pétrolier aurait changé de nom pour pouvoir traverser le détroit de Gibraltar
Cependant, cette fois, il semble que les techniques de distraction aient fonctionné, puisque lorsque son nom a été changé, il n'a pas été localisé par les autorités. Le Grinch, désormais Transformer, a traversé le détroit de Gibraltar en provenance de Port-Saïd, situé en Égypte. Ce qui est totalement interdit après l’imposition de sanctions internationales à Moscou suite au déclenchement de la guerre avec l’Ukraine. Ces sanctions permettent à leur tour aux autorités d’intervenir en vertu de l’article 110 de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer.
Comme le rapporte le média « EuropaSur », après avoir traversé le détroit, le navire s'est dirigé vers les côtes du Portugal et de la Galice. De même, avant que le navire puisse être observé au large d'Algésiras, un convoi russe a également traversé la zone en direction de l'Atlantique. Il n'était pas seul, mais était accompagné d'une escorte navale composée du pétrolier General Skobelev et du cargo roulier Sparta.
La Russie pourrait contourner les contrôles pour continuer à circuler sur la route d'approvisionnement du Syrien Express
À ces opérations, il convient d'ajouter la présence de la corvette russe RFS Boikiy, qui complète un groupe qui, selon les médias susmentionnés, traverserait la route de ravitaillement syrien express. La marine russe a été très présente jusqu'à l'imposition de sanctions pour le conflit avec l'Ukraine et la mise en œuvre par les autorités turques des termes de la Convention de Montreux, par laquelle elles interdisaient le passage des navires russes.
Cependant, tout semble indiquer que les navires russes continuent de suivre le même itinéraire, bien qu'ils aient recours à des changements de nom, de pavillon ou encore d'identifiant AIS pour éviter d'être localisés par les autorités. Grâce à cela, la Russie pourrait procéder au transfert de véhicules, d'équipements de soutien et de matériel militaire malgré les sanctions européennes.
Bien que ce ne soit pas le seul navire précédemment sanctionné à avoir été observé naviguant dans la mer Méditerranée. Comme le rapporte « EuropaSur », un navire battant pavillon camerounais lié au contournement des sanctions imposées par l'Union européenne et le Royaume-Uni a été aperçu dans le détroit de Chios.
