Derrière chaque mission aérospatiale de la National Aeronautics and Space Administration (NASA), outre les astronautes, travaille une grande équipe d'ingénieurs chargés d'assurer l'efficacité des systèmes pour assurer le succès de la tâche.
L'un d'entre eux est le Portoricain Christian Núñez Vélez, diplômé de l'Université interaméricaine de Bayamón, et il a partagé ce lundi son expérience dans le développement de l'une des missions les plus importantes du programme d'exploration lunaire de la NASA devant la communauté universitaire de l'institution où il s'est formé professionnellement.
Núñez Vélez était l'un des ingénieurs de conception qui faisaient partie de l'équipe de travail dans le développement des systèmes pneumatiques pour la mission Artemis II.
Dans le cadre des opérations liées au lancement de la fusée, l'ingénieur portoricain s'est consacré au développement des systèmes pneumatiques et d'air respirable pour préparer les astronautes avant la mission. Les systèmes sont testés en permanence, pendant leur fonctionnement, pour vérifier la pression, la pureté et la stabilité.
« Cette qualité d'air, qui doit être pure à 99,999%, est celle qu'ils pourront respirer dans la capsule pendant les 10 ou 11 prochains jours. Si leur corps n'est pas habitué à ce type de qualité, il peut y avoir des vertiges ou une désorientation. C'est très important : que ces systèmes soient conçus comme ils doivent l'être de telle sorte que, lorsque les astronautes marchent avec la combinaison et avec les réservoirs, ils attachent le corps avant d'atteindre la capsule. Et lorsqu'ils arrivent à la capsule, ils faire aussi une transition », a expliqué Núñez Vélez.
Ses travaux portent également sur les systèmes fluides et gazeux utilisés dans les opérations de fusées. De nombreux systèmes hydrauliques et de propulsion nécessitent des gaz inertes pour les processus de pressurisation et la manipulation sûre des fluides.
Une étape critique, a expliqué l'ingénieur, est la répétition générale humide (WDR), qui est une simulation complète de pré-lancement, dans laquelle les systèmes, les fluides et les séquences opérationnelles sont testés exactement comme ils se produiraient le jour du décollage. Il a souligné que cette phase est essentielle car elle permet de certifier que tous les systèmes fonctionnent correctement avant d'autoriser le lancement de la fusée.
« Il n'y a pas de mots pour exprimer la joie et la fierté que j'ai de faire partie de cela », a déclaré Núñez Vélez, réfléchissant à son travail dans l'organisation aéronautique et spatiale.
1/12 | C'était le retour de la mission Artemis II sur Terre. La capsule Integrity a atterri dans l'océan Pacifique sans incident, comme prévu. – Capturer
De l’Inter Bayamón à Artemis II
Au cours de la conversation à l'institution universitaire, Núñez Vélez a déclaré qu'il devait son succès et son développement à son alma mater. De plus, il a déclaré que travailler à la NASA avait toujours été un rêve et qu'il lui avait fallu 10 ans pour le réaliser.
« (Les) 90% de ce que je suis aujourd'hui, de ma structure professionnelle, sont dus aux professeurs et à l'institution Inter, qui ont fait un excellent travail avec moi et avec de nombreux autres étudiants. En fait, il y a d'autres étudiants Inter qui sont également à la NASA aujourd'hui », a-t-il déclaré.
Núñez Vélez faisait partie de l'équipe initiale qui a conçu le premier satellite portoricain, le PR-CuNaR2, réalisé par des étudiants de l'Inter de Bayamón pour atteindre l'espace et la NASA.
« La réussite de notre diplômé n'est pas une coïncidence. C'est le résultat d'une formation solide, rigoureuse et pertinente, d'un écosystème universitaire qui favorise la curiosité, l'innovation et l'excellence, et d'une communauté éducative qui croit au potentiel illimité de ses étudiants », a déclaré le recteur du campus de Bayamón, Carlos Olivares Pacheco.
Dans la même Faculté d'Ingénierie où il a obtenu son diplôme en 2009, après avoir obtenu un baccalauréat en Génie Mécanique, Núñez Vélez a rencontré des étudiants universitaires pour conseiller les futurs ingénieurs qui aspirent à suivre une carrière similaire.
En outre, il a prévu de poursuivre ses travaux sur les systèmes de la prochaine mission spatiale, Artemis III, qui sera la deuxième mission habitée du programme d'exploration lunaire Artemis de la NASA, dont le lancement est prévu fin 2027.
« Les Portoricains ont ce dont nous avons besoin pour arriver là où nous sommes. L'essence du Portoricain ne peut pas quitter la racine du cœur », a conclu Núñez Vélez.
21/01 | PHOTOS : Les vues imprenables sur la Lune et la Terre capturées depuis Artemis. Sur l'image fournie par la NASA, l'équipage d'Artemis II a capturé cette vue d'un coucher de soleil sur la Terre le lundi 6 avril 2026, alors qu'il volait autour de la Lune. NASA via AP) – La Presse Associée
