Comment deux nids de dinosaures séparés par un océan peuvent-ils être liés ? Alain Cabot, découvreur de dizaines d'œufs fossiles sur le territoire français, affirme que ses découvertes appartiennent à la lignée des Titanosaures qui habitaient la Patagonie argentine il y a au moins 70 millions d'années.
« En octobre, nous avons commencé à chercher dans une zone argileuse et découvert les premiers œufs, par dizaines, mais il devait y en avoir des centaines enterrés », a déclaré à EFE Cabot, géologue de formation et propriétaire d'un parc privé dédié aux dinosaures à Mèze (à environ 30 kilomètres de Montpellier).
La découverte, qui n'a nécessité que quelques centimètres de fouille, a attiré l'attention de la presse française, même si elle n'est pas inédite. Le sud de la France est riche en sites paléontologiques. Cabot, 70 ans, a joué un rôle clé dans leur propagation.
Une première découverte d'œufs de dinosaures il y a 30 ans a conduit le géologue à créer, sur le même territoire que cette découverte fortuite, le Musée-Parc des Dinosaures de Mèze. Dans ses 50 hectares ouverts au public, se cachent, outre des reproductions géantes de squelettes de dinosaures, des trésors paléontologiques cachés.
Le plus récent a un poids, une taille et une forme : une sorte de ballon de football fossilisé pesant environ 5 kilos et avec une surface semblable à la peau d'une peau d'avocat.
« Tout va rester ici, et tout le monde peut venir les voir », a déclaré Cabot, qui encourage les universités et les centres de recherche – jusqu'ici réticents – à étudier leur plus récente découverte.
Cette découverte a un lien transatlantique. Le propriétaire du musée a affirmé que ces fossiles d'œufs de dinosaures, basés sur des études réalisées au microscope, sont comparables à ceux trouvés en Argentine, notamment ceux du site d'Auca Mahuevo (Patagonie argentine).
Cette hypothèse est plausible. Au Crétacé, la configuration des continents permettait encore certains échanges biologiques.
En 1997, des milliers d'œufs de Titanosaures – une famille de sauropodes (dinosaures à long cou, les plus grands animaux terrestres qui aient jamais existé) – ont été découverts à Auca Mahuevo par une expédition dirigée par les paléontologues Rodolfo Coria et Luis Chiappe.
Pour la première fois dans l'histoire, des embryons de dinosaures ont été trouvés avec des restes de peau fossilisée, permettant aux scientifiques de voir à quoi ressemblait la texture de la peau d'un titanosaure avant sa naissance (elle était écailleuse et avec des motifs géométriques).
Or, les œufs fossilisés découverts par Cabot sont dépourvus de cet embryon car la composition chimique des sols du sud de la France les a probablement dissous.
Malgré cela, le géologue a revendiqué sa nouvelle découverte. « Il est important qu'il soit connu en Argentine pour pouvoir faire progresser les connaissances sur les dinosaures, même si nous sommes loin de reproduire un 'Jurassic Park' », a déclaré catégoriquement le septuagénaire.
Son enthousiasme n’a pas trouvé, pour l’instant, d’écho au sein de l’académie. Le principal centre de recherche en France, le CNRS, n'est pas impliqué dans les études des nouveaux gisements de Mèze.
