NEW YORK – Les scientifiques ont découvert un nouveau dinosaure d'Argentine avec de puissantes griffes, qui se nourrissait d'un vieux os crocodile.
La nouvelle découverte était peut-être de 7 mètres (23 pieds) de long et provenait d'un mystérieux groupe de dinosaures appelés Megagaptorans. Ils ont marché sur ce qui est maintenant l'Amérique du Sud, l'Australie et certaines parties de l'Asie, se divisant en différentes espèces pendant des millions d'années.
Les Megaraptizans étaient connus pour leurs crânes allongés et leurs « griffes énormes et très puissantes », a déclaré Lucio Ibiricu, de l'Institut de géologie et de paléontologie du Patagonie, qui faisait partie de l'équipe de découverte.
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Mais il n'est pas encore clair comment ils ont chassé ces créatures et où ils se trouvent dans la chronologie évolutive, principalement parce que les fossiles récupérés jusqu'à présent étaient incomplets.
Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont déclaré avoir découvert une partie d'un crâne, ainsi que des os d'armes, des jambes et du cola de la formation rocheuse Lake Colhué Huapi en Patagonie. Ils ont remarqué des caractéristiques uniques dans les os qui leur ont fait réaliser qu'il pourrait s'agir d'une nouvelle espèce.
Ce dernier membre du clan Megaraptoran appelé Joaquinrapor Casali « remplit un vide important en fournissant l'un des squelettes les plus complets à ce jour », a déclaré Federico Agnolin, du musée argentin des sciences naturelles Bernardino Rivadavie, dans un e-mail. Agnolin n'a pas participé à l'enquête, qui a été publiée mardi dans la revue Nature Communications.
La créature vivait probablement entre 66 et 70 millions d'années, près de l'époque où les dinosaures se sont éteints, et avaient au moins 19 ans à sa mort, bien que les scientifiques ne savent pas ce qui l'a tuée.
L'os de la jambe avant pressée contre ses mâchoires, appartenant à un ancien parent des crocodiles, pourrait donner quelques indices sur leur alimentation et si c'était le principal prédateur des plaines alluviales préhistoriques humides.
Ibiricu a nommé le nouveau dinosaure en mémoire de son fils Joaquín. Alors que Joaquin était très jeune et n'avait pas encore développé une fascination pour les dinosaures, Ibiricu pense toujours qu'il aurait apprécié qu'ils le nomment en l'honneur d'un.
« Tous les enfants aiment les dinosaures, donc ce serait probablement aussi fan », a-t-il déclaré.
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