Washington – Le chiens De la prairie, les Paul révèlent les grandes plaines: ils aboient pour alerter les résidents de la présence de prédateurs, avec des appels séparés pour les dangers qui arrivent par terre ou par air.
« Les chiens de la prairie sont dans le menu de presque tous les prédateurs qui peuvent imaginer: de vrais aigles, des faucons de la queue rouge, des renards, des pèvres, même de grands serpents »A déclaré Andy Boyce, chercheur écologiste au Montana à l'Institut national de zoologie et de biologie de la conservation du Smithsonian.
Ces prédateurs se nourriront également d'oiseaux qui nichent dans les prairies telles que le long pic Zarapito.
Pour se protéger, les Zarapitos écoutent les alarmes des colonies de chiens de la prairie, selon une enquête publiée jeudi dans le comportement du magazine Animal.
Des enquêtes précédentes ont montré que les oiseaux écoutent souvent d'autres espèces d'oiseaux pour obtenir des informations sur les sources alimentaires possibles ou les dangers qui approchent, a déclaré l'ornithologiste de l'Université de Georgetown, Emily Williams, qui n'a pas participé à l'étude. Mais, jusqu'à présent, les scientifiques n'ont documenté que certains cas d'oiseaux qui écoutent les mammifères.
« Cela ne signifie pas nécessairement que c'est de nature bizarre », a-t-il dit, « cela signifie simplement que nous ne l'avons pas encore étudié. »
Les chiens de la prairie vivent dans de grandes colonies avec une série de terriers qui peuvent s'étendre par des kilomètres sous terre. Lorsque les aboiements des autres sont entendus, ils restent alertes à observer ou à s'immerger dans leurs terriers pour éviter les portes qui approchent.
« Ces petits aboiements sont très forts, ils peuvent aller très loin », a déclaré le co-auteur Andrew Dreelin, qui travaille également pour Smithsonian.
Le long-pic de Zarapito dans les prairies courtes et incuba les œufs dans un nid dans le sol. Quand on écoute l'alarme du chien du chien, il répond en appuyant sur la tête, le pic et le ventre près du sol.
Dans cette position accroupie, les oiseaux « font confiance à l'incroyable camouflage de leurs plumes pour devenir essentiellement invisible dans les plaines », a déclaré Dreelin.
Pour essayer la façon dont les alertes étaient les oiseaux de la conversation des chiens de la prairie, les chercheurs ont créé un faux prédateur en tentant un véhicule disséqué à un petit véhicule télécommandé. Ils ont envoyé ce champ roulant sur la prairie du centre-nord du Montana vers les nids de Zarapitos, parfois en silence et parfois comme ils reproduisaient des barres gravées de chiens de la prairie.
Lorsque les aboiements se sont reproduits, les Zarapitos se sont repliés rapidement dans l'herbe, se cachant lorsque le tissu était à environ 49 mètres (160 pieds). Sans les aboiements, la télécommande TRURSE s'est approchée d'environ 16 mètres (52 pieds) des nids avant que les Zarapitos ne semblent ressentir le danger.
« Vous avez beaucoup plus de possibilités d'éviter la prédation si vous adoptez cette posture cryptique auparavant, et les oiseaux le font lorsqu'ils écoutent les chiens de la prairie », a déclaré Holly Jones Co-auteur, biologiste de la conservation à l'Université du nord de l'Illinois.
On considère souvent les chiens de la prairie comme des «ingénieurs environnementaux», a-t-il dit, car ils construisent de vastes terriers et grignotent l'herbe de prairie, gardant les écosystèmes de l'herbe courts intacts.
« Mais maintenant, nous réalisons qu'ils façonnent également les écosystèmes en produisant et en diffusant des informations », a-t-il déclaré.
