BWINDI, Ouganda — Dans la végétation épaisse d'un parc national ougandais, des gorilles de montagne sont assis impassibles parmi les feuilles tandis que les touristes se promènent dans leur forêt.
De nombreuses familles de gorilles sont habituées à la présence humaine, mais, bien que leur population augmente, la superficie forestière dont elles disposent ne l'est pas.
Les communautés ont planté des arbres à des fins médicinales, de bois de chauffage et artisanales le long de la limite du parc national impénétrable de Bwindi, dans le but de réduire la pression sur les habitats des gorilles.
L’idée est simple : si les résidents peuvent trouver les arbres dont ils ont besoin à l’extérieur du parc, ils auront moins de raisons de les abattre à l’intérieur de la forêt.
La forêt de Bwindi abrite environ 450 gorilles de montagne, soit près de la moitié de la population mondiale restante. Une étude réalisée en 2018 a placé la population mondiale au-dessus de 1 000 individus, ce qui représente un rétablissement significatif pour une sous-espèce qui était autrefois menacée d'extinction.
« En tant que résident du parc, je comprends que le nombre de gorilles augmente, mais que l'habitat forestier ne s'agrandit pas », a déclaré Christina Katushabe, fondatrice de Change a Life Bwindi.
Son organisation fournit des arbres utiles, réhabilite les terres dégradées et, en même temps, améliore la biodiversité. Katushabe a expliqué que les membres des Batwa, une communauté autochtone qui a collaboré à l'orientation du projet, sélectionnent les espèces utilisées à des fins médicinales, pour la production de bois et comme bois de chauffage.
L’Uganda Wildlife Authority distribue des plants, notamment des arbres médicinaux, que les gens pourraient autrement chercher à l’intérieur du parc.
Joseph Muhindo, directeur adjoint du tourisme et de l'hôtellerie auprès de l'autorité, a déclaré que les résidents peuvent collecter ce dont ils ont besoin dans leurs communautés « sans perturber l'habitat des gorilles ».
L’Union internationale pour la conservation de la nature classe les gorilles de montagne comme « en danger », une amélioration par rapport à leur classification précédente comme « en danger critique d’extinction ».
Le tourisme a contribué à cette reprise. Les visiteurs parcourent la forêt pour observer les familles de gorilles qui se sont habituées à la présence humaine, générant des emplois et des revenus pour les communautés voisines. Les résidents vendent également de l'artisanat fabriqué localement.
Eunice Owembabazi, membre d'un groupe d'artisans féminins, a déclaré que planter des arbres près du parc signifie que « ni nous ni les gorilles ne nous dérangeons ».
La campagne a été étendue aux écoles environnantes, où les élèves plantent des arbres que leurs familles peuvent utiliser.
« Maintenant, nous allons protéger la forêt, afin que nos gorilles puissent continuer à se porter bien », a déclaré Davis Musinguzi, étudiant au Ruhijja Seed Institute.
Cette histoire a été traduite de l'anglais vers l'espagnol avec un outil d'intelligence artificielle et a été révisée par un éditeur avant publication.
