Un importateur familial américain de produits alimentaires a poursuivi mardi l'administration Trump au sujet de ses droits de douane de 50 % sur certains produits canadiens, arguant que ces droits sont illégaux et que l'entreprise estime qu'ils pourraient lui coûter environ 40 millions de dollars par an sur les seules importations de fromages canadiens.
Gellert Global Group, un importateur de produits alimentaires basé dans le New Jersey, a déposé une plainte auprès du Tribunal américain du commerce international avec un représentant du Liberty Justice Center, la dernière contestation judiciaire visant la politique tarifaire de l'administration Trump.
Cette poursuite intervient après que le président Donald Trump a invoqué l'article 338 de la Loi douanière de 1930 au cours de l'été pour imposer des droits de douane de 50 % sur certaines importations canadiennes. L'administration a élargi la liste des produits couverts en septembre pour inclure les fromages importés par Gellert.
Le Liberty Justice Center demande au tribunal de déclarer les tarifs illégaux, de bloquer leur perception et d'ordonner le remboursement avec intérêts.
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Le groupe soutient que l’administration Trump utilise la Loi douanière de 1930 au-delà de son objectif prévu et impose des droits de douane sur des produits sans rapport avec les politiques canadiennes qu’elle cherchait à contester.
« Cette affaire ne concerne pas le président. Elle concerne la présidence. Aucun président ne devrait avoir le pouvoir de retirer une loi en suspens et de l'utiliser pour imposer des droits de douane drastiques ou des interdictions d'importation sans les limites exigées par le Congrès », a déclaré Sara Albrecht, présidente-directrice générale du Liberty Justice Center, dans un communiqué.
Selon la plainte, Gellert importait auparavant du fromage canadien sans payer de droits en vertu de l'Accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC), mais il est désormais confronté à des droits de douane de 50 %.
Le 28 septembre, l'entreprise a importé une cargaison de fromage au lait de chèvre d'une valeur d'environ 120 000 dollars et a payé plus de 60 000 dollars de droits de douane, selon la plainte.
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L’administration Trump a déclaré avoir imposé ces tarifs en réponse à ce que les responsables ont décrit comme des pratiques commerciales discriminatoires du Canada affectant les entreprises américaines.
La poursuite fait valoir que les tarifs ne compensent pas la prétendue discrimination parce qu'ils s'appliquent à des produits sans rapport avec les politiques canadiennes contestées.
Thomas Gellert, co-PDG de Gellert Global Group, a déclaré que les tarifs perturbent les relations commerciales développées au fil des générations.
« Ces tarifs perturbent ces relations du jour au lendemain et créent des coûts et une incertitude qui se répercutent sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement », a déclaré Gellert.
Ce procès est la quatrième contestation du Liberty Justice Center contre les politiques tarifaires de l'administration en vertu de différentes autorités statutaires, à la suite d'affaires impliquant l'IEEPA et les articles 122 et 301 de la loi commerciale fédérale.
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En février, la Cour suprême a statué que la Loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux (IEEPA) n’autorisait pas le président à imposer les droits de douane contestés dans cette affaire, mais l’administration a continué d’imposer des prélèvements en vertu d’autres lois commerciales.
Un tribunal fédéral du commerce s'est également prononcé contre les tarifs de remplacement imposés en vertu de l'article 122, décision dont l'administration a fait appel, tandis qu'une autre contestation impliquant l'article 301 reste en cours.
Le Liberty Justice Center a déjà contesté les tarifs IEEPA de l'administration et conteste également les tarifs imposés en vertu des articles 122 et 301.
La dernière contestation judiciaire survient dans le contexte d'un différend commercial en cours entre Washington et Ottawa.
Le Premier ministre canadien Mark Carney a suspendu les négociations commerciales en août, accusant les États-Unis d'avoir apporté des modifications injustes de dernière minute à un accord potentiel.
Le bureau du représentant américain au commerce a contesté cette version, affirmant que le Canada avait refusé de finaliser les conditions convenues précédemment.
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Le Canada a depuis imposé des tarifs de rétorsion sur certains produits américains.
Ireste a contacté la Maison Blanche pour obtenir ses commentaires.
