Cabo Cañaveral, Floride – Un vaisseau spatial de l'ère soviétique qui a dû atterrir Vénus Dans les années 1970, il reviendra bientôt sur terre du ciel d'une manière incontrôlée, peut-être dans les deux premières semaines de mai.
Selon les experts, il est trop tôt pour savoir où tombera la masse métallique d'une demi-tonne ou dans quelle mesure la ré-entrée survivra.
Le scientifique néerlandais Marco Langbroek prédit que l'échec des engins spatiaux sera interdite vers le 10 mai. Il estime qu'il s'écrasera à 242 km / h (150 mph), s'il reste intact.
« Bien qu'il ne soit pas exempté de risques, nous ne devons pas trop nous inquiéter », a déclaré Langbroek dans un e-mail.
L'objet est relativement petit et même s'il ne se désintégre pas, « le risque est similaire à la chute aléatoire d'une météorite, dont plusieurs se produisent chaque année. Vous avez plus de risque d'être réalisé par un rayon dans votre vie », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que la possibilité que le vaisseau spatial ait vraiment frappé quelqu'un ou quelque chose est petit. « Mais vous ne pouvez pas exclure complètement. »
L'Union soviétique a lancé le vaisseau spatial connu sous le nom de Kosmos 482 en 1972, l'une d'une série de missions à Vénus. Mais il n'a jamais quitté l'orbite de la Terre en raison d'un dysfonctionnement de la fusée.
La plupart sont tombés en moins d'une décennie. Mais Langbroek et d'autres croient que la capsule d'atterrissage elle-même, un objet sphérique d'environ 1 mètre (3 pieds) de diamètre, a en orbite autour du monde en orbite hautement elliptique au cours des 53 dernières années, descendant progressivement en altitude.
Il est tout à fait possible que le vaisseau spatial de près de 500 kilogrammes (plus de 1 000 livres) survit à l'entrée. Il a été construit pour résister à une descente à travers l'atmosphère dense dans le dioxyde de carbone de Vénus, a déclaré Langbroek à propos de l'Université technologique de Delft, en Hollande.
Les experts doutent que le système de parachute fonctionne après tant d'années. Le bouclier thermique pourrait également être compromis après si longtemps en orbite.
Jonathan McDowell, du Harvard-Smithsonian Astrophysics Center, a déclaré dans un e-mail qu'il serait préférable que le bouclier thermique échoue, ce qui ferait brûler le navire pendant son immersion à travers l'atmosphère. Mais si le bouclier thermique est maintenu, « il sera intact et vous aurez un objet métallique d'un demi-t-t-t-il du ciel. »
Le vaisseau spatial pourrait réintégrer n'importe quel endroit entre 51,7 degrés de latitude nord et sud, ou aussi au nord que Londres et Edmonton en Alberta, au Canada, presque jusqu'à la fin de la corne en Amérique du Sud. Mais comme la majeure partie de la planète est de l'eau, « les probabilités sont bonnes pour se terminer dans un océan », a déclaré Langbroek.
