La recherche de l’IfM explore la manière dont les diagnostics et les dispositifs médicaux importants peuvent être rendus plus accessibles aux pays à revenu faible et intermédiaire.
La fabrication de produits de santé, comme les capteurs et les tests de diagnostic sensibles, peut être compliquée et coûteuse, ce qui les rend moins accessibles aux systèmes de santé disposant de moins de ressources.
À l’Université de Cambridge, l’équipe du professeur Ronan Daly du groupe Fluids in Advanced Manufacturing de l’Institute for Manufacturing (IfM) s’est associée au professeur Lisa Hall du département de génie chimique et de biotechnologie pour explorer comment rendre les tests plus abordables et accessible. Ils cherchent des moyens de réduire la complexité des matériaux utilisés et la façon dont les appareils sont fabriqués, ainsi que la façon de fabriquer des produits plus près des utilisateurs, avec une montée et une descente rapides en fonction des besoins.
« Notre approche consiste à examiner ces produits et à travailler avec des partenaires dans différents endroits pour prendre en compte les capacités et les matériaux de fabrication locaux, et comment les processus de fabrication peuvent être adaptés pour fonctionner avec des produits disponibles et plus écologiques. En rendant ces appareils (par exemple, des diagnostics comme les tests de flux latéral) proches de l’utilisateur et n’ayant ensuite qu’à les distribuer localement, nous pouvons les rendre moins chers et donc accessibles à un plus large éventail de personnes et de systèmes de santé », a expliqué Ronan.
Un exemple est celui des biocapteurs. Normalement, ceux-ci nécessitent de nombreuses étapes de biosynthèse ou de fabrication de protéines, le transfert et la structuration des matériaux, et la conception du processus de signalisation cellulaire. L’équipe de Lisa a développé la capacité de compresser plusieurs étapes en un seul processus, créant ainsi un produit multifonctionnel qui peut être intégré directement dans un appareil de diagnostic de maladies.
« À partir de là, nous cherchons à utiliser ce processus avec une technologie abordable », a expliqué Ronan. « Est-ce avec l’impression 3D, le moulage par injection ou le laminage ? Quelles sont les étapes simples pour en faire un appareil toujours aussi précis et fiable que la version précédente, plus chère ? Ainsi, nous ne faisons aucun compromis sur l’utilisation ou la capacité, mais nous trouvons des moyens abordables de le faire. »
Adapter les produits de santé afin qu’ils puissent être fabriqués localement pourrait les rendre moins chers et plus largement disponibles
Des dispositifs médicaux à moindre coût
L’équipe de Lisa dirige un projet où l’IfM fait partie intégrante, en collaboration avec l’Université de Santo Tomas et l’Université Ateneo de Manila aux Philippines pour examiner comment la biologie synthétique peut aider à créer des dispositifs médicaux à moindre coût.
« De nombreux dispositifs médicaux fonctionnent en utilisant des protéines capables de détecter la présence d’une maladie ciblée. Nous travaillons ensemble, examinant comment nous pouvons utiliser des bactéries pour créer des protéines multifonctionnelles, dans un processus qui n’utilise pas beaucoup d’énergie, est facile à mettre en œuvre et donne un produit qui non seulement détecte une maladie ciblée, mais a également un signal optique intégré pour vous faire savoir qu’il a été fait correctement », a ajouté Ronan.
«Tout est produit dans un simple récipient, où les protéines sont exprimées, et conçu avec des couleurs intégrées pour montrer que vous avez atteint la bonne protéine. C’est vraiment une belle chose, et cela nous dit que ça marche.
L’équipe a ciblé la détection du paludisme, de la dengue, de la leptospirose et plus récemment du COVID-19, en examinant le développement de capteurs et des modèles économiques pour démontrer un argument solide en faveur de l’investissement.
« Nous cherchons maintenant à adopter cette technique et cette approche et à les appliquer à davantage d’applications et à les transformer en véritables appareils », a déclaré Ronan.
Abordabilité en adaptant les technologies existantes
Une autre approche pour rendre les soins de santé abordables consiste à identifier les technologies existantes qui peuvent facilement être modifiées pour fournir un effet diagnostique ou thérapeutique. Une possibilité que l’équipe explore consiste à utiliser des écrans tactiles, présents sur les téléphones mobiles largement disponibles, pour effectuer davantage de travaux de diagnostic.
« Une méthode consiste à le rendre manufacturable au bon endroit, tandis qu’une autre essaie de trouver quels équipements et outils existent déjà à ces endroits, que nous pouvons ensuite utiliser. Et c’est ce qui nous a amenés aux écrans tactiles », a déclaré Ronan.
« La pénétration sur le marché des écrans tactiles dans les pays à revenu faible et intermédiaire est tout simplement phénoménale, et ils ont une puissance de calcul intégrée. Ils ont des communications. Vous pouvez coordonner les données et les envoyer à quiconque a besoin de les interpréter.
«Nous en sommes à un stade très précoce de la recherche pour cette technologie et nous examinons les mesures que nous devons prendre pour rendre cela possible. Il s’agit d’un exemple de solution potentiellement abordable qui les rendrait beaucoup plus largement disponibles. »
En savoir plus sur : www.ifm.eng.cam.ac.uk
Points clés à retenir:
- Adapter les produits de santé afin qu’ils puissent être fabriqués localement pourrait les rendre moins chers et plus largement disponibles
- Une méthode d’adaptation consiste à intégrer de nouveaux processus, comme la biologie synthétique, dans des dispositifs médicaux existants
- Une autre méthode s’appuie sur une technologie existante largement disponible, comme les écrans tactiles sur les téléphones mobiles, et l’adapte à un usage médical.
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