Maria Mandel, la bête d’Auschwitz qui a assassiné un demi-million de personnes

Rien qu’en le regardant dans les yeux, il a détruit des vies. Tout geste, aussi petit ou insignifiant soit-il, servait à le punir de la torture la plus sadique. Le mal à Auschwitz était superlatif, mais ce degré d’horreur augmente considérablement lorsque l’on parle de Maria Mandel. Elle est connue sous le nom de « la bête d’Auschwitz ». Son surnom dit tout. Elle était l’une des nazies les plus sanguinaires de ce camp de concentration et d’extermination : tué un demi-million de personnes, dont des femmes et des enfants, surpassant leurs égaux masculins qui sont entrés dans l’histoire comme de grands criminels contre l’humanité. Mandel est décédé ce jour-là en 1948, il y a 76 ans, après avoir été condamné à mort par pendaison en criant « Vive la Pologne !

Mandel, après une série d’échecs professionnels, rejoint la garde nazie à l’âge de 26 ans, dans la prison de Lichtenburg, en Saxe. C’est en 1939 qu’elle s’installe dans le premier camp de concentration où elle travaille, à Ravensbrück, près de Berlin et réservé aux femmes. Même alors, il surprenait ses supérieurs par sa froideur et ses techniques de punition contre les prisonniers. La sinistre renommée qu’il consolidera plus tard et portera à l’extrême commence à se former., perpétré toutes sortes de coups et de tortures. Par exemple, les experts disent que les prisonniers qui n’ont pas passé certaines inspections ont été transférés dans un bunker disciplinaire : là, Mendel les a humiliés en les fouettant jusqu’à ce qu’ils n’en puissent plus. Ils ont été obligés de compter les coups de fouet à haute voix. Il faut aussi la regarder dans les yeux : celui qui ne maintiendrait pas le regard, on n’aurait plus de nouvelles d’elle.

Neus Catalá, l’un des survivants espagnols emprisonnés à Ravensbrück, a rappelé un jour ces moments où le froid et la mort les menaçaient : « Nous sommes restés là plusieurs jours jusqu’à neuf heures du matin, à partir de quatre heures du matin. Sans avoir bu plus que de l’eau. ce n’était même pas chaud. Ils appelaient ça du café, une chose amère qui devait être des orties séchées. Avec ça sur le corps, habillés ainsi, sans rien porter de chaud, ils devaient rester ainsi pendant des heures. Chaque jour, des femmes tombaient mortes. « Chaque jour. Un jour, nous avons souffert de 30 degrés en dessous de zéro. » « Ces femmes étaient des crânes qui nous regardaient. Tu n’as vu que de la lumière, des yeux et des crânes. Et ces femmes qui nous regardaient ont dit : mais qu’est-ce que c’est ? Il y a des morts qui nous regardent. Tellement sombre… Il n’y a pas de nom, la souffrance morale, cet abandon… Tu as quitté le monde. On disait qu’on quittait le monde, qu’il n’y avait plus de monde», se souvient cet exilé républicain capturé dans la résistance française.

La personnification du mal

Tout empire (si possible) lorsqu’elle arrive à Auschwitz, le 7 octobre 1942. Là, elle est promue SS-Lagerführerin, ce qui signifie chef de camp. Son pouvoir sur les prisonniers et sur une grande partie des nazis était absolu, juste derrière le commandant Rudolf Höss. Elle était peut-être la femme la plus puissante de l’Allemagne nazie. Les témoignages le rendent digne du surnom de bête, ils le définissent comme la personnification du mal, tel un diable de chair et de sang. Mandel a noyé des nouveau-nés dans des seaux d’eau, envoyé des femmes enceintes au crématorium, Il était même enthousiasmé par les expériences médicales de son ami et amant occasionnel, le Dr Mengele. Elle tuait également tous ceux qui osaient la regarder ou marcher lentement, et elle était chargée de sélectionner les personnes qui allaient à la chambre à gaz, qui allaient se faire prélever des organes ou dont les membres devaient être amputés. Il appelait certains de ses prisonniers ses « animaux de compagnie juifs » et lorsqu’il en avait assez d’eux, il les envoyait à la chambre à gaz. Il a torturé toutes les femmes, qu’elles soient jeunes, filles, adultes ou vieilles, et les experts disent que Mandel aimait porter des gants blancs pour voir comment ils étaient trempés dans le sang des femmes fouettées.

Mandel a vu la Seconde Guerre mondiale se terminer dans le camp de concentration de Dachau et, une fois la guerre terminée, il a fui vers l’Autriche, son pays natal. Mais là, ils l’ont détenue, pour ensuite l’interroger et lui imposer la juste punition pour ses innombrables crimes. Elle a été jugée pour crimes contre l’humanité par un tribunal de Cracovie, 500 000 morts lui sont imputées et il est condamné à mort. Elle est décédée à l’âge de 36 ans tôt le matin, au moment même où les alarmes retentissaient à Auschwitz pour que les prisonniers comprennent qu’ils pouvaient quitter leur caserne.

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