Il y a 40 ans, l'Espagne est devenue membre à part entière de ce qui était alors la Communauté économique européenne (CEE). Incorporation qui a été précédée d'intenses années de négociations après la mort du dictateur Francisco Franco, alors que le pays et la société espagnole connaissaient de profonds changements, plongés dans un processus de démocratisation. Le passage des années au sein du bloc communautaire semble avoir consolidé dans l’opinion publique l’importance d’appartenir à l’actuelle Union européenne, dans un contexte géopolitique de plus en plus incertain.
C'est ce que démontre le dernier Eurobaromètre, où 74% des Espagnols déclarent croire que l'avenir du pays sera meilleur au sein du bloc, tandis que 77% estiment que davantage de décisions devraient être prises au niveau communautaire. « L'Espagne ne peut pas être comprise sans l'Union européenne. La transformation au cours de ces 40 années a été si profonde qu'à l'heure actuelle, il serait impossible de séparer cette symbiose qui a fait de notre pays l'un des acteurs les plus importants sur la scène internationale », explique à LA RAZÓN le vice-président du Parti populaire européen (PPE), Esteban González Pons.
C'est en juin 1985 que le Palais Royal de Madrid a accueilli la signature du Traité d'adhésion de l'Espagne à la CEE, qui, le 1er janvier 1986, est devenue officiellement composée de 12 États. Dès lors, la société, l’économie et la législation sont trois des domaines dont les transformations ont été les plus influencées par Bruxelles. Comme le rappelle l’eurodéputé de l’Alliance Progressiste des Socialistes et Démocrates (S&D) Juan Fernando López Aguilar, cela a été essentiel dès les premières années pour garantir la stabilité démocratique. « Pour construire un projet de libertés et le mettre en œuvre, il fallait un parapluie européen, et nous l'avons obtenu en 86, c'était définitif pour qu'il n'y ait pas de retour en arrière », souligne-t-il.
Dans cette première phase, les programmes de l'UE ont contribué à faire passer le pays d'une économie arriérée avec un poids important du secteur agricole à une convergence avec le reste des pays du bloc, en adhérant au marché unique. Les avancées successives ont abouti à l'adoption de la monnaie commune, l'euro (2002), après la signature du traité de Maastricht. « L'entrée dans l'euro a été l'une des grandes étapes de l'histoire de l'UE (…) Nous avons pu constater à quelle hauteur des hommes politiques ont pris des décisions impopulaires, conscients que le résultat viendrait un peu plus tard. Qu'un Allemand renonce à sa monnaie, le mark, pour partager l'euro avec les Espagnols, les Grecs et les Portugais, était quelque chose d'impensable et n'a pu être réalisé que grâce à des personnalités courageuses comme le chancelier allemand Helmut Kohl », souligne González Pons.
L'Espagne est devenue en effet l'un des principaux bénéficiaires de la distribution des fonds communautaires. En 1992, la création du Fonds de cohésion a été décidée, destinée aux États dont le revenu par habitant est inférieur à 90 % de la moyenne de la CEE, dans le but de réduire les disparités entre les membres, ainsi que de renforcer les fonds structurels pour les régions les moins développées. L'Irlande et l'Espagne ont été parmi les premiers pays à bénéficier de cet instrument et, grâce à la croissance économique enregistrée les années suivantes, parmi les premiers à n'y plus être éligibles. Malgré cela, le pays continue actuellement de bénéficier de la politique générale de cohésion et on estime que depuis son adhésion, il a reçu plus de 150 milliards d'euros, qui, entre autres, ont contribué au financement de la construction du réseau ferroviaire à grande vitesse.
L'adhésion à l'UE a également joué un rôle clé dans ce domaine, puisqu'elle a entraîné l'application de la Politique Agricole Commune (PAC), visant à soutenir le secteur primaire et à garantir la sécurité alimentaire. L'Espagne – malgré l'externalisation de son économie – reste l'un des principaux producteurs agricoles et bénéficiaires de biens liés au secteur. Une autre étape importante que souligne le parlementaire PPE est l'entrée dans l'espace Schengen (1995). Traité qui a permis la libre circulation des personnes, des biens, des services et des capitaux dont bénéficient aujourd'hui 29 pays européens.
Cet esprit d'ouverture se reflète également dans le domaine de l'éducation et de la recherche. Selon les données fournies par les institutions européennes, plus de 200 000 étudiants espagnols ont eu la possibilité de se former à l'étranger grâce au programme Erasmus, tandis que 30 000 chercheurs espagnols ont reçu près de 17 milliards d'euros de financement grâce à des projets comme Horizon Europe.
Un acteur influent
Au cours de ces quatre décennies, l’Espagne a également laissé sa marque dans la construction du projet européen, en participant de manière importante à des négociations clés telles que le Traité de Lisbonne, qui continue aujourd’hui de régir le fonctionnement de l’UE. Ce document introduit des avancées pertinentes, comme le renforcement des pouvoirs du Parlement européen, une plus grande participation citoyenne, ou la création de la figure du Haut Représentant de l'Union pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, chargé de coordonner son action diplomatique.
En parallèle, le poids de l’Espagne s’est reflété dans les institutions. Deux Espagnols ont occupé le poste de haut représentant, le dernier étant Josep Borrell (2019-2024), et le Parlement européen a eu trois présidents d'origine espagnole, en plus de plusieurs commissaires européens. Actuellement, Teresa Ribera (2024-2029) est l'une des vice-présidences de la Commission, avec des pouvoirs en matière de transition propre, équitable et compétitive.
En revanche, dans le domaine législatif, l'Espagne a joué un rôle clé dans la promotion de la politique de cohésion, de sécurité et d'action extérieure de l'Union. En ce sens, comme le souligne Juan Fernando López Aguilar, « nous avons joué un rôle décisif dans la construction de l'espace de liberté, de justice et de sécurité, ainsi que dans le développement d'outils de coopération judiciaire et policière contre la criminalité internationale ». À cela s’ajoute son rôle de pont naturel entre la Méditerranée et l’Amérique latine, découlant de ses liens historiques et culturels.
Le vice-président du PPE, Esteban González Pons conclut en réfléchissant sur l'évolution de la relation entre l'Espagne et l'UE au fil du temps, qu'il qualifie de « success story ». S'il reconnaît qu'il y a eu « quelques revers » qui ont pu conduire à une perte de crédibilité auprès des citoyens, il insiste pour mettre ces quatre décennies en perspective. « En dehors de l'Union, il fait très froid, les menaces sont constantes et vous n'avez pas le reste des pays pour vous défendre. Le meilleur exemple se trouve actuellement en Ukraine », conclut-il. López Aguilar s'exprime dans les mêmes termes : « Nous sommes là pour rester, l'Espagne est un pays européen ».
