Dans les sommets enneigés des Pyrénées navarraises, où le vent coupe le souffle et le froid engourdit même les pensées, les soldats du 66e Régiment d'infanterie « Amérique » s'entraînent pour l'impossible. Ils sont les héritiers des « Tigres de Candanchú », une unité d'élite conçue pour vivre, se déplacer et combattre là où personne d'autre ne peut le faire. Aujourd’hui, la géopolitique a les yeux rivés sur eux. Face aux tensions croissantes dans l'Arctique et aux exigences de l'administration américaine de Donald Trump à l'égard du Groenland pour son projet « Golden Dome », l'Espagne se tourne vers Berrioplano (Navarre). Si vous devez aller sur la glace, ce sont eux qui devraient y aller.
Cependant, sous la couche de neige et la magie sous-jacente du « Benemérito de la Patria », la réalité de la caserne est bien plus fragile que la glace arctique. Des sources au sein de l'unité et des associations militaires mettent en garde contre une vérité gênante : l'armée a la capacité technique de planter le drapeau à Nuuk, mais manque de capital humain pour le maintenir hissé. La crise du personnel au niveau des troupes et des marines a laissé les bataillons de montagne dans un état squelettique, transformant une hypothétique mission au Groenland en un problème logistique impossible à maintenir dans le temps.
« Le niveau de demande pour ce type d'unités est spectaculaire. « Ils sont la pointe de la lance », déclare Marco Antonio Gómez, président de l'Association espagnole des troupes et des marins (ATME) et ancien membre d'América 66, où il a fondé la section des grimpeurs professionnels en 1995.
Même si les ambitions de Trump pour le Groenland semblent avoir été freinées par le dialogue avec l'OTAN, les échos du tremblement de terre qu'il a provoqué au sein de l'alliance résonnent encore et le régiment qui a fait le plus de bruit pour se diriger vers Nuuk était précisément celui stationné à Berrioplano. Ses membres maîtrisent le ski et l'escalade. Et la vie en mouvement sur des terrains où les véhicules à roues sont des cercueils métalliques. Pour se déplacer sur les glaces du Groenland, ils disposent de TOM (Mountain Track Transport), des véhicules articulés indispensables. « Un légionnaire n'a pas de permis TOM, qui possède ces véhicules ? Montaña en a », explique Gómez, précisant que toute autre unité n'y serait pas aussi performante.
Ce ne sont pas des exagérations patriotiques, mais des faits. Les troupes espagnoles affectées aux unités de montagne sont absolument brillantes et parmi les plus professionnelles de notre armée. Mais ils sont aux prises avec un mal endémique qui dévore à un rythme effréné les forces armées : le manque de soldats.
La structure du 66th America Regiment s’effondre à la base. Bien qu’il s’agisse d’une unité d’élite, le manque de soldats est alarmant. « Les bataillons de Pampelune et de Jaca sont en sous-effectif », dénonce le président de l'ATME.
Les chiffres traités par l'association illustrent une fuite constante : lors des derniers cycles de recrutement, sur les 60 places proposées pour la montagne, seules 23 ont été comblées. Et le problème s'aggrave avec le temps : parmi les rares qui entrent, la majorité repart dès qu'ils le peuvent, à la recherche de destinations plus confortables comme la Police nationale ou la Garde civile, avec de bien meilleures conditions.
La pyramide militaire a été inversée. En général, dans l'armée, il y a environ 1,3 militaire pour chaque équipe de commandement, comme le souligne le président de l'ATME. Le problème est que, par exemple, l'Amérique pourrait jouer au Groenland, mais elle ne pourrait pas maintenir sa performance dans le temps car au moment des relais, il n'y aurait personne pour couvrir son espace. Tout déploiement prolongé devient une chimère, pour chaque soldat déployé il doit y en avoir un autre en préparation et un troisième en repos, mais dans ce cas ce serait impossible. « Qu'allons-nous faire ? « L'avons-nous laissé au Groenland pendant deux ans ? » Gómez questionne ironiquement.
De plus, former un chasseur de montagne n’est pas une question de semaines. Cela nécessite des phases hivernales et estivales, des cours de ski et d'escalade, et une adaptation à l'environnement qui prend des années à se perfectionner. « Un alpiniste ne s'entraîne pas en 5 jours. Ils ne sortent pas d'une photocopieuse », insiste l'association. Envoyer des troupes non spécialisées – comme une unité d'infanterie légère des Baléares ou des Canaries – dans un environnement de -50 degrés serait une condamnation à mort ou, à tout le moins, une garantie d'échec opérationnel et d'accidents graves.
Pourquoi une unité d’un tel prestige se vide-t-elle ? La réponse réside dans une combinaison mortelle de facteurs tels que les bas salaires, le travail temporaire et des perspectives d’avenir pratiquement nulles. Le salaire des troupes en Espagne est d'environ 1.300 euros net, bien qu'en Navarre il soit un peu plus élevé en raison du supplément spécial de dévouement. Le problème est que ce plugin se supprime très facilement. En 2018, l'Amérique a connu une situation coercitive dans laquelle un soldat s'est retrouvé sans effectif justement parce qu'il se plaignait de la situation, comme l'expliquait le président de l'ATME : « Si vous ne vous plaignez pas, si vous l'acceptez, vous êtes payé. Si vous répondez avec la loi en main, ils prendront votre argent. « Ils jouent avec la nourriture de vos enfants ».
À cela s’ajoute la temporalité. Les militaires risquent un licenciement forcé à 45 ans, une épée de Damoclès qui pousse les jeunes à utiliser l’armée comme une simple académie de passage pour se préparer aux oppositions à la Garde civile ou à la Police nationale, où les conditions de travail et la stabilité sont infiniment supérieures.
La vocation se heurte à la réalité d'un logement médiocre et d'un manque de matériel qui oblige les soldats à acheter eux-mêmes leurs bottes ou des vêtements chauds pour ne pas souffrir en montagne. Alors que des allocations de plusieurs millions de dollars sont approuvées pour de grands programmes d'armement ou des rapports techniques, les troupes dénoncent qu'elles ne disposent parfois même pas d'uniformes de remplacement.
Ces détails ne se produisent pas seulement en Amérique, mais sont répandus parmi les troupes et les marins de tout le pays. Lorsqu’un navire doit quitter le port, il doit cannibaliser d’autres unités pour compléter son effectif, car il n’y a pas assez de personnel. La même chose se produirait dans un déploiement très exigeant comme celui du Groenland, dans lequel d’autres troupes qui ne sont pas expertes dans un endroit comme l’Arctique seraient sûrement nécessaires.
L'Espagne se trouve confrontée à un paradoxe stratégique. Elle dispose de l'une des unités les plus performantes et techniquement préparées de l'OTAN, l'America 66 Regiment, dont les « Chasseurs » ont fait leurs preuves des Balkans à l'Afghanistan. Ils ont l’histoire, la doctrine et les véhicules pour être les yeux et les oreilles de l’Europe dans les glaces du Groenland ou de l’Arctique en général, où d’autres corps d’élite appartenant à la Finlande, à la Suède ou au Danemark brillent également par leur développement dans ce type de climat.
Cependant, la politique du personnel des dernières décennies a érodé les fondations de cet édifice. L'absence d'un modèle de carrière attractif, les salaires de mileuristes et la gestion arbitraire des incitations ont vidé la caserne Berrioplano.
Si la crise géopolitique s’aggrave et que l’OTAN demande le déploiement, l’America Regiment s’y conformera, car son bilan montre qu’il s’y conforme toujours. Ils pourront atteindre le Groenland et établir une tête de pont avec un professionnalisme enviable. Mais lorsque les six premiers mois passeront et que viendra le temps du remplacement, l’Espagne se retrouvera face à une arrière-garde vide.
