Les tempêtes géomagnétiques, les éruptions solaires et le cycle du Soleil sont des phénomènes qui font désormais partie de notre vocabulaire habituel. Ceux-ci devraient maintenant être ajoutez-leur une nouvelle expression : la zone de bataille solaire. Bien que le maximum solaire vient tout juste de commencer officiellement, certains scientifiques préviennent que l’activité solaire n’atteindra son maximum que lorsque cette phase explosive sera terminée et que nous entrerons dans la zone de combat susmentionnée.
Ce phase relativement peu étudiée du cycle solaire, dans lequel des trous géants apparaissent dans la couronne solaire, pourrait s'avérer désastreux pour les satellites en orbite autour de la Terre, qui se sont multipliés de façon exponentielle depuis le dernier cycle solaire (il y a plus de dix ans), préviennent les experts. Mais reprenons depuis le début. Le maximum solaire est la période du cycle solaire d'environ 11 ans, ou cycle des taches solaires, au cours de laquelle le nombre de taches sombres visibles sur le Soleil atteint son maximum.
Cette période est caractérisée par de puissantes éruptions solaires qui explosent depuis la surface solaire et projettent des nuages de particules chargées sur Terre, ce qui déclenche d'intenses tempêtes géomagnétiques et sont responsables de la beauté, sous forme d'aurores, mais aussi de problèmes de communication et les interférences dans les courants électromagnétiques.
Au milieu de cette période, le champ magnétique du Soleil change complètement.conduisant à une réduction finale des taches solaires et de l'activité solaire jusqu'à ce que nous atteignions une activité minimale et que le prochain cycle solaire commence. Mais les scientifiques de Lynker Space, spécialisés dans la prévision météorologique spatiale, ont publié un rapport dans lequel ils expliquent qu'une nouvelle phase du cycle solaire, connue sous le nom de zone de combat, commencera probablement dans un an ou deux, lorsque le maximum solaire prendra fin.
Le physicien solaire Scott McIntosh a noté dans une interview que l'activité géomagnétique dans la haute atmosphère pourrait augmenter jusqu’à 50 % pendant la zone de combat et pourrait durer jusqu’en 2028: « Le potentiel de tempêtes géomagnétiques importantes et dangereuses dans les années à venir est bien réel », a déclaré cet expert.
Quelle est la zone de combat ? En plus du cycle des taches solaires de 11 ans, le Soleil a également un cycle de Hale plus long de 22 ans, temps nécessaire pour que le champ magnétique de notre étoile change. Au cours de ce cycle plus long, de grandes bandes de magnétisme, connues sous le nom de bandes du cycle de Hale, émergent aux pôles du Soleil et migrent lentement vers l'équateur solaire, indépendamment du champ magnétique plus large du Soleil. Une nouvelle bande émerge dans les deux hémisphères du Soleil. chaque maximum solaire et dure jusqu'à la fin du cycle de taches solaires suivant, lorsque les bandes atteignent l'équateur solaire et disparaissent dans ce que les chercheurs appellent un événement de « terminaison solaire ». Cela signifie que Pendant la première moitié d'un cycle de taches solaires (du minimum solaire au maximum solaire), il n'y a qu'une seule bande du cycle de Hale. dans chacun des hémisphères du Soleil, mais pendant la seconde moitié d'un cycle (après le maximum solaire), il y a deux bandes dans chaque hémisphère.
Le chevauchement de ces bandes géantes régit le cycle des taches solaires, explique McIntosh. Lorsqu'il n'y a qu'une seule bande dans chaque hémisphère, il existe un déséquilibre magnétique dans tout le Soleil, avec des champs magnétiques plus faibles près de l'équateurpermettant au nombre de points noirs d'augmenter autour de la taille de notre étoile, a-t-il déclaré.
« Mais quand un deuxième groupe est constitué, réduit le déséquilibre et empêche la formation de taches solaires – ajoute McIntosh -. Finalement, en quelques années, à mesure que les bandes se déplacent vers l’équateur, le déséquilibre diminue progressivement jusqu’à ce que le Soleil ne puisse plus produire de taches solaires. »
Les bandes du cycle de Hale ont toujours été négligées par la plupart des météorologues spatiaux qui s'appuient davantage sur le nombre de taches solaires pour prédire l'activité solaire. Cependant, certains scientifiques commencent à comprendre que les bandes magnétiques sont plus importantes que nous le pensions. Par exemple, l'étude de l'événement terminateur solaire qui a précédé le cycle solaire actuel a permis à McIntosh et à d'autres prédire correctement l'arrivée du maximum solaire alors que d'autres experts ne l'ont pas fait.
La raison pour laquelle la zone de combat est potentiellement plus dangereuse que le maximum solaire est double : premièrement, le nombre d'éruptions solaires émergeant du Soleil reste élevé pendant plusieurs années après le maximum solaire, ce qui Cela signifie que la Terre est affectée par autant de tempêtes solaires que nous en recevons actuellement.; Deuxièmement, le bras de fer magnétique entre les bandes du cycle de Hale déclenche la formation de trous coronaux : des taches sombres géantes créées par le champ magnétique du soleil qui traversent la couronne solaire, ou atmosphère extérieure.
Les trous coronaux sont dangereux car peut créer des rafales courtes et extrêmes de vent solaire – le flux constant de particules chargées éjectées par le Soleil. Par exemple, en décembre 2023, un trou coronal plus large que 60 Terres nous a bombardé de vent solaire ; et en 2022, un trou coronal a créé un « trou » dans le vent solaire, si grand qu’il a brièvement « fait sauter » l’atmosphère de Mars.
Pour la plupart des habitants de la Terre, la zone de combat ne représente que très peu de menace. Cela pourrait même être une bonne nouvelle pour les chasseurs d’aurores, car les chances de voir les spectacles de lumière dansantes sont encore plus élevées pendant cette période.
Cependant, Cette période pourrait être très difficile pour les opérateurs de satellites car toute cette activité géomagnétique supplémentaire peut provoquer un gonflement de la haute atmosphère. Lorsque cela se produit, les vaisseaux spatiaux en orbite peuvent subir une traînée supplémentaire, les faisant retomber sur Terre ; cela s'est déjà produit lors du maximum solaire actuel. Avec le lancement de nouveaux satellites en nombre record grâce à des projets tels que la constellation Starlink de SpaceX, les risques que les conditions météorologiques solaires provoquent des pannes désastreuses de satellites augmentent.
« Nous n'avons jamais eu autant d'objets en orbite terrestre basse (environ 10 000) – conclut McIntosh -. Nous verrons en temps réel quel est l'impact de la zone de combat sur les entreprises qui luttent pour survivre et réussir dans cet environnement.».
