L'Espagne est un pays riche non seulement par sa gastronomie et son histoire, mais aussi par l'âge de certaines de ses infrastructures. Certaines zones gardent des secrets de haute valeur religieuse et historique, comme le Christ Rédempteur d'Alfambra, et d'autres, comme Alicante, possèdent le réservoir le plus ancien et le plus opérationnel d'Europe. Un exemple de la qualité et de la durabilité des constructions espagnoles qui, depuis 1994, sont un Bien d'intérêt culturel, avec la catégorie Monument.
Le réservoir de Tibi est situé entre les municipalités d'Alicante de Tibi et Jijona. Plus précisément, il est situé sur la rivière Monnegre, particulièrement touchée par les inondations, et était considéré comme le barrage le plus important d'Europe au XVIe siècle. Actuellement, cette construction impressionnante est toujours considérée comme le marais opérationnel le plus ancien du continent européen, occupant 50 hectares pouvant contenir jusqu'à 2 hectomètres cubes.
Sa construction a commencé en 1580 et s'est terminée en 1594, dirigée par Juan Bautista Antonelli et Cristóbal de Roda Antonelli sous la commission de Philippe II. L'idée est venue de deux habitants de Mutxamel, Miguel Alcaraz et Pere Izquierdo, dont l'objectif était qu'elle serve à stocker l'eau de la rivière Monnegre pour l'utiliser pour l'irrigation et l'entretien des champs d'Alicante, qui perd 1 000 hectares par an. Pour ce faire, ils ont décidé de fermer le marais avec un barrage-poids de 46 mètres de haut et 65 mètres de long, le tout avec un plan courbe.
Ce réservoir est toujours opérationnel plus de 400 ans plus tard grâce à sa conception
Bien qu'elle soit actuellement pleinement opérationnelle, son activité s'est arrêtée en 1697 en raison d'une rupture de barrage. La réparation n'arriva qu'en 1738, par Pedro Moreau. Après avoir été disqualifié pendant 40 ans. De même, en 1941, ils décidèrent d'ajouter un tunnel supplémentaire, avec lequel ils pourraient évacuer l'eau lorsque le lit de la rivière était en crue. Depuis lors, le réservoir a continué son activité, appartenant au Syndicat d'irrigation des vergers d'Alicante.
Tout cela grâce à sa conception, en avance sur son temps, qui a non seulement permis sa durabilité de plus de 400 ans, mais en a également fait le modèle qui a inspiré et copié pour la construction d'autres infrastructures hydrauliques ultérieures. Cette conception se caractérise par un mur de neuf mètres de large et un plan d'étage incurvé d'un rayon de 107 mètres. Ce mur a été construit entre deux parois rocheuses calcaires presque verticales.
La combinaison de ces deux facteurs fait que le cours du lit de la rivière ne tombe pas sur le barrage, mais est transféré latéralement vers les rochers. Quelque chose qui a garanti qu'il puisse continuer à fonctionner malgré son âge. Cependant, ce n’est pas le seul barrage historique construit en Espagne. Albacete abrite également le réservoir d'Almansa, considéré comme l'un des plus anciens d'Europe et celui qui a fonctionné sans interruption pendant le plus longtemps.
Le Conseil valencien de la culture prévoit la cessation de son activité « dans un avenir pas trop lointain »
Malgré son utilité pour la Huerta de Alicante et sa catégorie de monument, son état de conservation n'est pas des plus optimaux. Sa capacité a été considérablement réduite et ses eaux sont contaminées. Selon le Conseil valencien de la Culture, bien que le réservoir soit toujours en activité, « en raison du manque de moyens adéquats pour le conserver correctement, il est condamné à une cessation d'activité dans un avenir pas trop lointain et, par conséquent, à un état de ruine ultérieur ».
Cependant, en raison de son importance culturelle et de la situation géographique dans laquelle elle se trouve, elle continue de recevoir des visiteurs. Les amoureux de la randonnée ou de la nature qui souhaitent voir de leurs propres yeux cette impressionnante construction peuvent emprunter différents itinéraires, adaptés aussi bien aux experts qu'aux débutants ou accompagnés de jeunes enfants. Le parcours le plus simple commence à la station-service du quartier et ne nécessite que 1,5 kilomètre pour atteindre la partie inférieure du barrage.
Tandis que ceux qui ont déjà un peu plus d'expérience peuvent se diriger vers Tibi, où ils pourront commencer un itinéraire dans lequel ils pourront s'approcher du bord du marais et observer le paysage dans lequel il se trouve. Ce qui en fait une destination différente et attrayante pour ceux qui envisagent de se rendre à Alicante et souhaitent observer le plus ancien marais en activité d'Europe.
