Portland, Maine – Le régulateur américain des océans envisage d'apporter des modifications favorables à l'industrie à une règle de longue date conçue pour protéger une population de baleines en déclin, suscitant les critiques des groupes environnementaux citant la mort récente d'une baleine en voie de disparition.
Ces règles protègent la baleine noire de l'Atlantique Nord, dont la population est inférieure à 400 individus et qui vit au large de la côte est des États-Unis. Ces animaux gigantesques sont protégés par une règle de vitesse des bateaux qui oblige les gros bateaux à ralentir à certaines périodes pour éviter les collisions, l'une des principales causes de décès de ces spécimens.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a déclaré jeudi dans un communiqué à l'Associated Press qu'elle prévoyait d'annoncer prochainement un projet de nouvelles règles destinées à « moderniser » la protection des baleines. La proposition sera une « action axée sur la déréglementation » qui cherchera à « réduire les charges réglementaires et économiques inutiles, tout en garantissant des pratiques de conservation responsables pour les baleines noires de l’Atlantique Nord, une espèce en voie de disparition », indique le communiqué.
Un avis d'élaboration de règles sur les règles relatives à la baleine noire est répertorié sur le site Web du Bureau de l'information et des affaires réglementaires (OIRA), mais n'inclut pas les détails de la proposition. La NOAA a déclaré dans son communiqué que davantage d'informations sur les règles seraient publiées et que l'agence se concentrait sur « la mise en œuvre de nouvelles technologies, d'approches techniques et d'autres outils avancés » pour protéger les baleines.
Plusieurs groupes environnementaux ont critiqué l'abandon des règles de vitesse pour les bateaux. Certains évoquent la confirmation, le 10 février, de la mort d'une baleine femelle de 3 ans au large de la Virginie. La cause de la mort du cétacé n'a pas encore été déterminée, mais il est mort à un âge beaucoup plus jeune que d'habitude.
« Une autre baleine noire femelle – l'avenir de cette espèce – a perdu la vie. Nous avons besoin de toute urgence de plus de protections pour les baleines noires, pas moins. La détermination apparente de l'administration Trump à affaiblir la règle de vitesse des bateaux ne pourrait pas tomber à un pire moment », a déclaré Jane Davenport, avocate principale du groupe de conservation Defenders of Wildlife.
Les baleines noires migrent chaque année des aires de reproduction au large de la Floride et de la Géorgie vers les aires d'alimentation au large de la Nouvelle-Angleterre et du Canada. En cours de route, ils risquent d’entrer en collision avec des bateaux et de s’emmêler dans des engins de pêche commerciale. Ils étaient autrefois nombreux au large de la côte Est, mais ont été décimés à l’époque de la chasse commerciale à la baleine et sont protégés par le gouvernement fédéral depuis des décennies.
L'administration de Joe Biden prévoyait d'étendre les zones à faible vitesse au large de la côte Est pour protéger les baleines. Il prévoyait également d'élargir les catégories de navires requis pour réduire la vitesse. Cependant, le gouvernement fédéral a retiré la proposition dans les derniers jours de l'administration, les responsables expliquant qu'il n'avait pas le temps de finaliser la réglementation en raison de l'ampleur et du volume des commentaires publics.
Certaines compagnies maritimes et autres industries maritimes s’opposent depuis longtemps aux règles de vitesse pour les navires. La National Marine Manufacturers Association a qualifié les restrictions de vitesse d’« archaïques » et a préconisé des solutions basées sur la technologie.
Cette histoire a été traduite de l'anglais vers l'espagnol avec un outil d'intelligence artificielle et a été révisée par un éditeur avant publication.
