New York – Il est vendu: un rocher de 54 livres. Prix des enchères estimées: deux à quatre millions de dollars. Pourquoi si cher? C'est le plus grand fragment de Mars jamais trouvé sur Terre.
La maison de Sotheby à New York aux enchères mercredi ce qui est connu sous le nom de NWA 16788 dans un thème de vente d'histoire naturelle qui comprend également le squelette d'un jeune dinosaure cérate, qui mesure plus de 6 pieds de haut et près de 11 pieds de long.
Selon la maison de vente aux enchères, on pense que la météorite a été tirée de la surface de Mars en raison de l'impact d'un énorme astéroïde de masse avant de parcourir 140 millions de miles jusqu'à la terre, où il s'est écrasé au Sahara. Un chasseur de météorit l'a trouvé au Niger en novembre 2023, explique Sotheby's.
La pièce rouge, brune et gris est environ 70% plus grande que le plus grand fragment de Mars trouvé sur Terre et représente près de 7% de tous les matériaux marqués actuellement sur cette planète, explique Sotheby's. Il mesure près de 15 pouces 11 pouces pour six pouces.
« Cette météorite martienne est, de loin, le plus grand fragment de Mars que nous avons trouvé », a déclaré Cassandra Hatton, vice-président des sciences et de l'histoire naturelle de Sotheby's, dans une interview. « C'est plus du double de la taille de ce que nous pensions être le plus grand fragment de Mars. »
C'est aussi une découverte étrange. Il n'y a que 400 météores martiens des plus de 77 000 météorites officiellement reconnues trouvées sur Terre, explique Sotheby's.
Hatton a déclaré qu'un petit fragment du reste de la planète rouge avait été extrait et envoyé dans un laboratoire spécialisé qui a confirmé qu'il provenait de Mars. Il a été comparé à la composition chimique distinctive des météorites martiennes découvertes par la sonde d'espace Viking qui a atterri sur Mars en 1976, a-t-il déclaré.
L'examen a déterminé qu'il s'agit de « Shergottita olivino-microgabróica », un type de roche martien formée par le lent refroidissement du magma martien. Il a une texture de grain épaisse et contient les minéraux pyroxen et olivine, selon Sotheby's.
Il a également une surface vitreuse, probablement en raison de la chaleur forte qu'elle soutient lors de la traversée de l'atmosphère terrestre, a déclaré Hatton. « C'était donc son premier indice que ce n'était pas seulement un grand rocher sur le sol », a-t-il déclaré.
La météorite a été exposée auparavant à l'agence spatiale italienne de Rome. Sotheby's n'a pas révélé le propriétaire.
Il n'est pas clair exactement que la météorite est tombée sur Terre, mais les tests montrent que cela s'est probablement produit ces dernières années, a déclaré Sotheby's.
Pour sa part, le squelette de Ceratourus Nasicornis a été trouvé en 1996 près de Laramie, Wyoming, dans Bone Cabin Quarry, une mine d'or pour les os de dinosaures. Les spécialistes ont rassemblé près de 140 os fossiles avec des matériaux sculptés pour recréer le squelette et l'ont monté pour être prêt à exposer, explique Sotheby's.
On pense que le squelette est de la période tardive du Jurassique, il y a environ 150 millions d'années, explique Sotheby's. Son estimation des enchères est de quatre à six millions de dollars.
Les dinosaures du Ceratourus étaient des bipèdes avec des bras courts qui semblent similaires à Tyrannosaurus Rex, mais plus petits. Les dinosaures du Ceratourus pouvaient atteindre jusqu'à 25 pieds de long, tandis que Tyrannosaurus Rex pouvait atteindre 40 pieds de long.
Le squelette a été acquis l'année dernière par Fossilogic, une société de préparation et d'assemblage fossile basée dans l'Utah.
La vente aux enchères de mercredi fait partie de la Geek Week 2025 de Sotheby's et présente 122 articles, y compris d'autres météorites, fossiles et minéraux de qualité Gema.
