Un juge a refusé vendredi de rendre une décision concernant la demande de la Californie visant à obtenir une ordonnance d'interdiction temporaire gelant le projet de rachat de Warner Bros. Discovery (WBD) par Paramount.
Le PDG de Paramount, David Ellison, cherche à acquérir WBD dans le cadre d'un accord de 111 milliards de dollars qui devrait être conclu au cours du troisième trimestre de cette année, mais le procureur général de Californie, Rob Bonta, dirige un groupe de 12 procureurs généraux d'État qui ont déposé une plainte contestant la fusion. Le procès affirme que le méga-accord « conduirait à des prix plus élevés, à une qualité inférieure et à une diminution du contenu pour le cinéma et la télévision, nuisant aux salles de cinéma, aux câblodistributeurs de base et, en fin de compte, au public assis sur chaque canapé et chaque siège de cinéma aux États-Unis ».
La poursuite, déposée auprès du district américain du district nord de Californie, affirme que la fusion viole l'article 7 de la loi Clayton, selon laquelle les fusions susceptibles de réduire considérablement la concurrence ou de tendre à créer un monopole sont illégales.
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Vendredi, une audience du TRO a porté sur la législation antitrust, Paramount affirmant que la fusion augmenterait en réalité la concurrence, tandis que l'État insiste sur le fait que la fusion de deux grands studios hollywoodiens nuirait à l'industrie tout en donnant trop de pouvoir à l'entreprise.
La juge de district Araceli Martínez-Olguín a promis de rendre sa décision d'ici le 22 juillet.
Paramount cherche à aller de l'avant le plus rapidement possible pour éviter des frais de tic-tac exorbitants, terme désignant les frais qui s'accumulent à mesure que la fusion est retardée. Il était interdit aux journalistes de prendre des photos ou des vidéos de l'audience.
Le ministère de la Justice (DOJ) a annoncé la semaine dernière qu'il avait clôturé son enquête antitrust sur le projet d'acquisition de WBD par Paramount Skydance, concluant que la transaction n'est pas susceptible de nuire à la concurrence ou aux consommateurs américains.
La Division antitrust a déclaré que son examen de huit mois avait examiné plus de deux millions de documents et conclu que l'accord pourrait renforcer la concurrence dans l'industrie des médias et du divertissement, notamment dans le streaming vidéo, la télévision traditionnelle et la distribution de films en salles. Toutefois, les procureurs généraux des États conservent une autorité indépendante en vertu des lois antitrust.
Ellison, le fils du milliardaire co-fondateur d'Oracle Larry Ellisona pris le contrôle de Paramount l'année dernière lorsque Skydance Media et Paramount Global ont finalisé une fusion de 8 milliards de dollars. Ajouter WBD à son portefeuille ferait du jeune Ellison l’une des personnes les plus puissantes d’Hollywood.
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Paramount a riposté lundi peu après le dépôt de la plainte, affirmant que le procès « reflète une application fondamentalement erronée des lois antitrust et est erroné à la fois sur les faits et sur la loi ».
« La combinaison de Paramount et de WBD créera une société médiatique plus forte, bien capitalisée et axée sur la création, mieux placée pour rivaliser avec des sociétés comme Netflix qui en sont venues à dominer l'industrie en termes d'audience, de contenu premium et de talents créatifs », a poursuivi le porte-parole. « En termes simples, toute tentative de bloquer cette transaction sape les principes mêmes que la loi antitrust est censée promouvoir : plus de concurrence, plus de choix pour les consommateurs et plus d'opportunités pour les créateurs et les travailleurs. »
