Le virus mpox, également connu sous le nom de variole du singe, a réussi à franchir les frontières de l'Afrique centrale et occidentale, où il était traditionnellement confiné, pour apparaître dans divers pays d'Asie et d'Europe. Ce dangereux cousin de la variole, resté pratiquement inconnu jusqu'à sa découverte en 1958, a suscité de profondes inquiétudes au sein de la communauté médicale et scientifique internationale.
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a une fois de plus déclaré le mpox comme une urgence sanitaire mondiale qui s'étend à toute l'Afrique centrale, même dans les pays où il n'a jamais été détecté auparavant. Avertissant de la propagation rapide du variant mortel clade 1b de la République démocratique du Congo (RDC) vers d’autres pays africains, l’OMS a exhorté les sociétés pharmaceutiques à augmenter la production de vaccins. Par ailleurs, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), basé à Stockholm, a relevé son niveau de risque de « faible » à « modéré » vendredi dernier, un jour après la première infection confirmée causée par une nouvelle souche du virus en dehors de l'Afrique. , en Suède, et qui a été suivie par la réapparition de cas plus sporadiques dans l'UE.
C'est la deuxième fois en trois ans que l'OMS déclare une épidémie de variole du singe comme urgence de santé publique internationale. La première a eu lieu en juillet 2022, lorsque l’épidémie a touché près de 100 000 personnes dans 116 pays et causé environ 200 décès. Aujourd’hui, la menace est devenue encore plus sérieuse. Depuis le début de cette année, quelque 15 600 cas et 537 décès ont été enregistrés rien qu'en République démocratique du Congo. Les groupes les plus vulnérables sont les femmes et les enfants de moins de 15 ans.
Dans le cas de l’Asie, la taille de la population et le déploiement limité du vaccin mpox ont suscité des inquiétudes au sein de la communauté médicale internationale. Suite à la notification du premier cas de la nouvelle souche en Europe, la capacité de se propager rapidement au-delà des frontières est devenue évidente. Parallèlement, la région pakistanaise de Khyber Pakhtunkhwa a confirmé l'apparition de trois cas. Bien que des pays comme l'Inde et les Émirats arabes unis (EAU) n'aient pas encore signalé de nouveaux cas, ils ont augmenté leurs niveaux de surveillance en raison du volume élevé de voyageurs internationaux qu'ils reçoivent. De leur côté, les Philippines ont détecté un nouveau cas, le premier depuis décembre de l'année dernière, a rapporté lundi leur département de la santé. Il s’agit d’un Philippin de 33 ans qui n’a jamais voyagé à l’extérieur du pays.
Dans le cas de la Chine, elle adopte une approche proactive pour tenter de contenir la propagation du virus à l’intérieur de ses frontières et met en œuvre des contrôles sanitaires stricts à ses postes frontaliers. Les autorités douanières ont indiqué que tous les vols et navires, y compris les marchandises et conteneurs en provenance des pays ou régions touchés, doivent se conformer à des mesures de contrôle sanitaire strictes à leur entrée dans le pays. Les personnes qui ont été en contact avec des cas confirmés ou qui présentent des symptômes associés doivent le déclarer à leur entrée dans le géant asiatique. Ces mesures de contrôle seront valables 6 mois, et la liste des pays touchés sera mise à jour périodiquement en fonction des informations fournies par l'OMS sur l'évolution de la situation épidémiologique au niveau mondial.
L’épidémie mondiale de mpox de 2022 a permis aux experts d’identifier un schéma caractéristique de présentation de la maladie. Les premiers symptômes comprennent une forte fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires, un gonflement des ganglions lymphatiques et un épuisement. Une éruption cutanée apparaît ensuite, commençant sur le visage et se propageant au reste du corps, y compris aux organes génitaux. Les lésions cutanées évoluent de boutons en vésicules douloureuses qui forment ensuite des croûtes. L'infection dure généralement de 2 à 4 semaines et les patients peuvent être contagieux jusqu'à ce que les symptômes disparaissent. Certaines complications documentées comprennent des problèmes gastro-intestinaux, une pneumonie et des infections bactériennes pouvant entraîner une septicémie.
Il existe actuellement trois vaccins qui protègent contre la variole du singe : MVA-BN (fabriqué par Bavarian Nordic), LC16 (fabriqué par KM Biologics) et OrthopoxVac (autorisé en Russie). Les deux virus sont étroitement liés et certains experts ont émis l’hypothèse que le mpox a prospéré en raison du déclin de l’immunité contre la variole, qui a été éradiquée en 1980 à la suite d’une campagne mondiale de vaccination.
Ce virus a été découvert en 1958, lorsque deux épidémies d'une maladie semblable à la variole ont été enregistrées dans des colonies de singes élevés pour la recherche. Bien qu’on l’appelle « variole du singe », l’origine exacte de cet agent pathogène reste inconnue. Les scientifiques soupçonnent que les rongeurs africains et les primates non humains, comme les singes, pourraient être les hôtes naturels du virus et une source d’infection pour les humains. Le premier cas humain confirmé de variole du singe a été détecté en 1970 en République du Congo. Après être resté largement confiné à certaines régions d’Afrique pendant des décennies, le mpox a fait irruption sur la scène mondiale il y a deux ans, se propageant à plusieurs pays.
