Au Royaume-Uni, nous sommes confrontés à une situation économique extrêmement difficile. Depuis 1990, nous, comme les autres pays du G7, avons connu un ralentissement du taux de croissance économique. Dans le même temps, la profession économique n’a pas été en mesure de s’entendre sur une explication expliquant pourquoi c’est le cas. La faible demande est l’explication la plus populaire, certains pensent que la faiblesse du capital humain est à blâmer, tandis que d’autres pensent que le problème est une erreur de mesure de la productivité.
Cette incapacité à expliquer pourquoi nous avons un taux de croissance lent est clairement un problème majeur pour l’élaboration des politiques. Il est difficile de savoir comment résoudre un problème si l’on ne connaît pas la cause de ce problème. Je dois dire, cependant, que d’après mon expérience du gouvernement, l’absence d’explication de la raison pour laquelle un problème existe ne semble pas inquiéter la plupart des politiciens – mais cela explique pourquoi tant d’élaboration de politiques est de mauvaise qualité et n’atteint que très peu de résultats.
Avant de commencer à élaborer des politiques pour augmenter notre taux de croissance économique au Royaume-Uni, nous devons savoir pourquoi il a été si lent ces derniers temps ; ce qui est facile à voir quand on regarde ce qui s’est passé dans l’économie mondiale en 1990.
À cette époque, trois économies clés du monde ont commencé à se transformer en marchés dynamiques. Deng Xiaoping a commencé à introduire des réformes du marché de la privatisation de la propriété publique en Chine et Manmohan Singh a commencé à libéraliser l’économie indienne. Dans le même temps, la Fédération de Russie s’est effondrée, ce qui a entraîné une croissance très rapide de pays comme la Pologne, en particulier lorsque l’industrie allemande a commencé à implanter des usines dans le pays.
Cela signifiait que tous les pays du G7 au cours de cette période ont commencé à connaître une forte augmentation de la concurrence des pays qui avaient des salaires beaucoup plus bas. Lorsqu’un pays de plus d’un milliard d’habitants, comme la Chine, se transforme en une économie de marché, cela a un impact important.
Et vous pouvez voir les résultats de cette concurrence accrue. Par exemple, le secteur manufacturier britannique, qui a une valeur ajoutée par habitant relativement élevée, s’est contracté. Tandis que les services à faible valeur ajoutée, tels que les services de restauration, ont accru leur part dans l’économie.
Donc, nous avons un taux de croissance lent parce que, tout simplement, nous avons un taux d’innovation plus lent, et nous ne produisons plus suffisamment de produits et de services innovants à haute valeur ajoutée, de classe mondiale, que nous pouvons vendre à des prix élevés dans marchés mondiaux.
Il y a une raison simple à ceci. Et cela doit vraiment être le point de départ pour se demander ce que nous devons faire pour obtenir un taux de croissance plus élevé. Faites le tour de votre maison chez vous, il y aura un certain nombre de produits, des ordinateurs portables aux trombones, qui seront fabriqués dans des pays comme la Chine.
Et cela vous donne une idée de ce qui se passe dans l’économie mondiale. Il n’y a tout simplement pas assez de produits britanniques. Si vous remontez à l’époque où le Royaume-Uni était le premier pays industriel et connaissait une croissance très rapide, c’était grâce à des produits brillants que nous vendions dans le monde entier, qu’il s’agisse d’acier de Sheffield, de navires de Newcastle ou de Glasgow ou textiles de Manchester.
La réponse à ce problème est bien sûr entre les mains de l’industrie. Eux seuls peuvent produire les produits innovants de classe mondiale dont nous avons besoin pour être compétitifs sur les marchés mondiaux. Mais le gouvernement, en collaboration avec l’industrie, peut jouer un rôle productif ; offrant un soutien dans des domaines tels que la R&D, les compétences et le financement pour les entreprises manufacturières de moyenne et haute technologie, les industries vertes et autres industries de pointe qui ont l’intention d’augmenter cette valeur ajoutée par habitant.
Mais si le gouvernement veut le faire efficacement, il doit en savoir beaucoup plus sur notre bilan global en matière d’innovation ; ce qui se passe dans les différents secteurs de l’économie ; comment notre niveau global de financement scientifique se compare-t-il à celui d’autres pays; et dans quelle mesure il est ciblé pour aider différents secteurs de l’économie à augmenter leur taux d’innovation et à devenir plus compétitifs.
C’est pourquoi ce rapport sur l’innovation est si important. Il contient une énorme quantité d’informations importantes sur l’approche du Royaume-Uni en matière d’innovation, qu’il est essentiel que le gouvernement connaisse afin de développer les politiques nécessaires pour accélérer le taux d’innovation des secteurs industriels britanniques.
