Miami (États-Unis) – La saison des ouragans a commencé ce lundi avec des prévisions optimistes dans l'Atlantique, où les experts prévoient une activité inférieure à la moyenne, bien qu'ils aient demandé de ne pas baisser la garde, en se souvenant du puissant cyclone Andrew, qui en 1992 a dévasté le sud de la Floride au cours d'une année également considérée comme calme.
Les estimations de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis prévoient que la région atlantique recevra jusqu'à 6 ouragans et 14 tempêtes nommées jusqu'au 30 novembre, date à laquelle la saison des ouragans prendra fin.
Un chiffre inférieur à la moyenne historique qui est attribué à l'apparition presque certaine d'El Niño cet été, un phénomène météorologique qui réduit la probabilité d'ouragans, mais qui, soulignent les météorologues, n'implique pas que l'intensité des tempêtes sera moindre.
1 / 10 | Enthousiasme à San Juan pour la visite de l'avion chasseur d'ouragans : voilà à quoi il ressemble de l'intérieur. En préparation de la saison des ouragans, l'avion chasseur d'ouragans est rentré à San Juan, plus précisément à l'aéroport d'Isla Grande, après plus d'une décennie d'absence. – Pablo Martínez Rodríguez
« Nous avons quelques exemples des années précédentes, comme en 1992, lorsque l'ouragan Andrew a touché terre dans le sud de la Floride, plus précisément à Homestead, et a causé d'énormes dégâts. Ce fut une année inférieure à la moyenne », a déclaré à EFE le météorologue Haiyan Jiang, professeur à l'Université internationale de Floride (FIU).
Cet ouragan a sorti la Floride de la complaisance dans laquelle elle avait vécu après des décennies sans subir l'impact direct d'un ouragan de catégorie 5, et l'a obligée à resserrer les protocoles de construction de logements et d'action après avoir causé 65 morts, détruit quelque 64 000 maisons et laissé plus de 1,4 million de foyers sans électricité lors de son passage aux États-Unis.
Andrew, la première tempête de cette saison, ne s'est formée qu'en août et, après une période de calme apparent, a fini par devenir la catastrophe naturelle la plus coûteuse enregistrée jusqu'alors aux États-Unis, avec des dégâts estimés à 27 milliards de dollars.
Des drones dans l’œil de l’ouragan
Près de 34 ans plus tard, la technologie et les outils disponibles pour la prévision se sont considérablement améliorés, selon Jiang, bien qu'il ait précisé qu'« il y a toujours une incertitude dans la prévision de la trajectoire d'un ouragan ».
Pour réduire cette marge d’erreur, la NOAA lancera cette année plusieurs nouveaux systèmes d’observation, tels que des drones qui seront capables de se rapprocher des tempêtes en développement et d’améliorer la précision des prévisions d’intensité « d’environ 10 % », a déclaré aux journalistes l’administrateur de l’agence gouvernementale Neil Jacobs.
Ils amélioreront également l’utilisation de l’intelligence artificielle dans les systèmes de prévision ou dans les véhicules de surface et sous-marins sans pilote, et testeront une nouvelle version du cône d’incertitude, qui prédit la trajectoire future du centre des tempêtes.
« 67 pour cent du temps, le centre reste à l'intérieur du cône ; le tiers restant reste à l'extérieur. Adopter cette nouvelle approche est un grand pas en avant en représentant réellement environ 90 pour cent des possibilités d'emplacement du centre », a déclaré Ken Grant, directeur du National Weather Service.
L'un des derniers développements est la mise en œuvre de cartes d'inondations combinées à des prévisions hydrologiques, un facteur essentiel depuis que Grant a averti que plus de 50 % des décès au cours de la dernière décennie étaient dus aux inondations.
En ce sens, Jiang a expliqué que les études satellitaires des 30 dernières années montrent une augmentation de l'intensité des précipitations associée aux ouragans, principale cause des crues soudaines.
« El Niño » va modifier le Pacifique
La faible activité dans l'Atlantique contraste avec ce qui est attendu pour le Pacifique en raison d'El Niño, où la NOAA estime qu'un plus grand nombre de cyclones seront enregistrés : entre 15 et 22 tempêtes nommées et 9 à 14 ouragans dans sa partie orientale, et entre 5 et 13 cyclones tropicaux dans la région centrale.
Le Mexique est généralement l'un des pays les plus durement touchés par ces tempêtes, et cette année Hawaï risque également d'être touché. Pour la première fois, cet archipel disposera d'avertissements d'ondes de tempête et d'avertissements sur ses îles principales, comme c'est le cas pour le territoire continental.
Ces services seront également disponibles pour d'autres îles américaines comme Porto Rico ou les îles Vierges, selon Jacobs.
