Être né en décembre ne signifie pas que vous êtes plus susceptible de développer un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Cependant, la probabilité de recevoir ce diagnostic pendant l'enfance peut augmenter lorsque les plus jeunes enfants d'une classe sont comparés à leurs pairs qui peuvent avoir près d'un an d'avance sur eux.
Le psychologue Rafa Guerrero s'est concentré sur ce phénomène en rappelant que les enfants nés en décembre ont 39 % plus de risques de recevoir un diagnostic de TDAH que ceux nés en janvier. L'explication n'est pas que le mois de naissance provoque le trouble, mais plutôt la différence de maturité qui peut exister entre les élèves d'une même année.
Dans une même classe, les enfants nés début janvier peuvent coïncider avec d'autres nés fin décembre. La différence entre les deux peut être plus proche de 11 mois, période particulièrement importante au cours des premières années de la vie, lorsque le développement physique, émotionnel et cognitif progresse rapidement.
Jusqu'à 11 mois de différence au sein d'une même classe
L'âge dit relatif aide à comprendre pourquoi le mois de naissance peut influencer la façon dont le comportement d'un enfant est interprété. Deux élèves peuvent avoir le même âge scolaire et pourtant être à des stades de maturation différents.
Cet écart peut être remarqué dans des aspects tels que la capacité à rester assis, à maintenir son attention, à contrôler ses impulsions ou à accomplir certaines tâches. Un enfant né en décembre peut afficher des comportements normaux pour son âge chronologique, mais qui semblent plus immatures par rapport à un enfant né près d'un an plus tôt.
Guerrero résume le problème dans cette comparaison directe. Demander exactement la même chose à deux enfants avec plusieurs mois de différence de développement peut conduire à interpréter comme un éventuel trouble des comportements qui peuvent également être liés à leur propre maturité.
Le TDAH n’est pas diagnostiqué avec un seul test
Un autre point souligné par le psychologue est que le diagnostic de TDAH ne dépend pas d'un test isolé. Il n’existe aucun test, analyse ou neuroimagerie qui puisse confirmer à lui seul qu’un enfant souffre de ce trouble.
L'évaluation est réalisée en fonction des symptômes, de leur intensité, de la fréquence avec laquelle ils apparaissent et de leur impact dans différents contextes. L’âge du mineur et son niveau de développement sont donc particulièrement importants pour interpréter certains comportements.
Confondre l’immaturité avec des symptômes compatibles avec le TDAH peut augmenter le risque de surdiagnostic chez les élèves les plus jeunes d’une classe. C'est précisément pour cette raison que les spécialistes insistent pour observer si les difficultés apparaissent de manière persistante et dans différents environnements, comme l'école et la maison.
Une étude a suivi près d'un million d'enfants
La différence soulignée par Guerrero est étayée par une recherche menée en Colombie-Britannique qui a suivi près d'un million d'enfants d'âge scolaire pendant près de 11 ans.
Les résultats ont montré que les élèves les plus jeunes de chaque année recevaient plus fréquemment des diagnostics et des traitements liés au TDAH que ceux nés au début de l’année.
Les données ont également montré des différences entre les garçons et les filles. Parmi les personnes nées en décembre, une augmentation des diagnostics a été observée par rapport à celles nées en janvier, même si les chiffres varient selon le sexe. La tendance va en tout cas dans la même direction, avec une plus grande fréquence parmi ceux qui occupent la partie la plus jeune de la classe.
Ce que les familles et les enseignants peuvent faire
Prendre en compte le mois de naissance ne signifie pas exclure d'éventuelles difficultés ou retarder une évaluation lorsqu'il existe des signes évidents. L’essentiel est d’éviter de faire de la comparaison avec des pairs plus matures le seul critère d’interprétation du comportement.
Les familles peuvent observer le comportement de l'enfant en dehors de l'école et vérifier si les difficultés se répètent également à la maison ou dans d'autres situations. Si des problèmes d’attention, d’impulsivité ou de comportement apparaissent de manière persistante dans différents domaines, il convient de recourir à une évaluation professionnelle.
En classe, les enseignants peuvent garder à l’esprit l’âge relatif lorsqu’ils évaluent les performances, la capacité d’attention ou le contrôle des impulsions. Ajuster certaines attentes à l'âge réel de l'élève peut aider à faire la différence entre un écart de maturité et une difficulté qui nécessite une attention particulière.
Être né en décembre ne provoque pas de TDAH
Le chiffre de 39 % ne signifie pas que les enfants nés en décembre souffrent davantage de TDAH parce qu’ils sont nés ce mois-là. Cela reflète une plus grande probabilité de recevoir le diagnostic lorsque les élèves les plus jeunes sont comparés aux élèves les plus âgés de la même classe.
La Fondation CADAH affirme également que le risque de diagnostic augmente chez les personnes nées au cours des derniers mois de l'année et diminue progressivement à mesure que l'âge relatif au sein du groupe augmente. Une explication possible est que les différences normales de développement peuvent être interprétées comme des symptômes ou que les enfants plus jeunes sont plus susceptibles d'être référés pour une évaluation.
Pour cette raison, le mois de naissance peut être une information pertinente dans le cadre d’une évaluation plus large, mais jamais une explication en soi. La différence entre janvier et décembre peut équivaloir à près d'une année de développement, et pendant l'enfance, cette marge peut être suffisante pour que deux enfants d'une même classe montrent des niveaux de maturité très différents.
