CAPE CANAVERAL, Floride – La NASA a entamé samedi un compte à rebours de deux jours d'entraînement pour ravitailler sa nouvelle fusée lunaire, un test crucial qui déterminera le moment où quatre astronautes décolleront pour un survol lunaire.
Déjà mis en quarantaine pour éviter les germes, le commandant Reid Wiseman et son équipage seront les premiers à se lancer sur la Lune depuis 1972. Ils suivront la répétition générale depuis leur base de Houston avant de s'envoler vers le Kennedy Space Center une fois la fusée autorisée à voler.
La fusée de 322 pieds du Space Launch System a été déplacée vers la plateforme il y a deux semaines. Si le test de ravitaillement de lundi se déroule correctement, la NASA pourrait tenter le lancement d'ici une semaine. Les équipages rempliront le réservoir de la fusée avec plus de 700 000 gallons de carburant très froid, s'arrêtant une demi-minute avant que les moteurs ne s'enflamment.
Une vague de froid a retardé de deux jours la démonstration de ravitaillement et le lancement. Le 8 février est la date la plus rapprochée pour le décollage de la fusée.
Montés dans la capsule Orion, les astronautes américains et canadiens feront le tour de la Lune et reviendront sans s'arrêter jusqu'à atterrir dans le Pacifique. La mission durera près de 10 jours.
La NASA a envoyé 24 astronautes sur la Lune lors du programme Apollo, de 1968 à 1972. Douze d’entre eux ont foulé la surface.
