Europa Clipper, le plus grand navire jamais construit par le POT pour l'exploration planétaire, a passé avec succès l'examen final et tout est prêt pour son lancement le 10 octobre, pour une mission qui l'emmènera en orbite au-dessus de la lune gelée Europe, Jupiteret déterminez s’il peut abriter la vie.
Comme l'a rapporté la NASA ce lundi lors d'une téléconférence, la mission, qui décollera du Kennedy Space Center, en Florideparcourra 1,8 milliard de kilomètres jusqu'à atteindre Jupiter en 2030 pour observer la lune Europe, dont on pense qu'elle abrite sous sa surface des conditions propices à la vie : eau, énergie et chimie.
À la recherche d'un nouveau monde habitable
C’est l’occasion d’explorer « non pas un monde qui aurait pu être habitable il y a des milliards d’années, mais un monde qui pourrait l’être aujourd’hui, maintenant ». Curt Niebur, scientifique du programme NASA Europa Clipper, l'a souligné lors de la conférence de presse.
La mission, dont la fenêtre de lancement s'ouvrira le 10 octobre, impliquera l'exploration et la révélation d'un « monde océanique totalement immergé et recouvert d'un océan d'eau complètement différent de tout ce que nous avons vu auparavant », a déclaré Niebur qui a décrit cela. l’aventure planétaire comme « épique ».
L'un des principaux défis auxquels la mission sera confrontée dans son enquête sur un monde potentiellement habitable sera de supporter l'environnement de rayonnement rigoureux de Jupiter et de son satellite Europe, qui pourrait affecter les transistors du vaisseau spatial.
Mais les experts restent convaincus que, après des tests et des simulations rigoureux, l’environnement radiologique qui entoure Jupiter n’endommagera pas les systèmes et que, s’ils sont affectés par l’exposition, ils pourront être réparés.
« C'est un environnement météorologique spatial très difficile » en termes de rayonnement sur Europe, puisque Jupiter est entourée de plus de rayonnement que toute autre planète de notre système solaire et Europe se trouve dans la zone la plus exposée.a déclaré Jordan Evans, directeur du projet Europa Clipper.
Le vaisseau spatial effectuera 49 vols d'approche vers Europe au cours de sa mission scientifique de quatre ans, et dix enquêtes scientifiques qui aideront à comprendre la croûte glacée d'Europe et l'océan soupçonné de se trouver en dessous, a-t-il ajouté, Laurie Leshin, directrice de. le Centre de laboratoire de propulsion de la NASA.
Les scientifiques ont précisé que le voyage Europa Clipper « n’est pas une mission de détection de vie ». C’est encore quelque chose de « prématuré », puisque la première chose est de détecter sur la lune glacée des éléments qui peuvent supporter la vie telle que nous la connaissons, ce que cette mission espère pouvoir confirmer.
Au cours de ces quatre années, le vaisseau spatial collectera des données sur la croûte glacée d'Europe, ses eaux cachées et son habitabilité potentielle.
« Nous sommes prêts pour Jupiter. Nous avons terminé l'examen clé de la NASA sur les transistors du vaisseau spatial pour résister à l'environnement radiatif. « Nous avons une grande confiance »a souligné Evans avec enthousiasme à propos de cette mission à laquelle ont travaillé quelque 4 000 experts américains et européens depuis son approbation officielle en 2015.
