Californie – Le scientifique marche avec difficulté vers un étang à bottes en caoutchouc, mais n'entre pas dans l'eau. Au lieu de cela, Brad Hollingsworth est illustré sur le bord marécageux et récupère un dispositif d'enregistrement de la taille d'une plate-forme de carte. Ensuite, il l'ouvre et extrait une petite carte mémoire qui contient 18 heures de son.
De retour dans son bureau au Natural History Museum de San Diego, le herpétologue, un expert en reptiles et amphibiens, utilise l'intelligence artificielle pour analyser les données de la carte. En trois minutes, il sait qu'un grand nombre d'animaux visitent l'étang, où des grenouilles à lambe rouge indigènes ont été réintroduites après avoir disparu en grande partie dans le sud de la Californie. Il y avait des hiboux Ululatos, des charpentiers picinants, des hurlements de coyotes et des chansons de grenouille arborantes. Mais il n'y avait pas de graznidos de la grenouille de taureau envahissante, qui a décimé la population indigène de grenouilles àgenda rouge au cours du siècle dernier.
Ce fut une autre bonne journée dans ses efforts pour augmenter la population de la grenouille des jambes rouges et restaurer un écosystème qui couvre la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Les efforts se produisent tandis que l'administration de Donald Trump construit plus de murs le long de la frontière, ce qui génère des inquiétudes quant à l'impact sur la faune.
La diminution de la grenouille des jambes rouges
Avec une longueur de 2 à 5 pouces, les grenouilles àgenda rouge sont les plus grandes grenouilles indigènes de l'ouest et se sont retrouvées en abondance le long de la côte de la Californie et même de la Baja en Californie au Mexique.
On pense largement que l'espèce est la star de l'histoire de Mark Twain de 1865, « la célèbre grenouille sautante du comté de Calaveras », et ses pattes postérieures cramoisies ont mangé pendant la fièvre de l'or. Mais à mesure que la grenouille des pattes rouges diminuait en nombre, la grenouille Toro, avec ses pattes postérieures encore plus grandes, a été introduite dans les menus pendant le boom de la croissance californienne à la fin du 19e et du début du XXe siècle.
La population de grenouilles à lambeaux rouges a été décimée par l'appétit insatiable des grenouilles Toro et la maladie qui a apporté les espèces non natives, mais aussi parce qu'elle a perdu une grande partie de son habitat en raison de la sécheresse et du développement humain sous forme de logements, de barrages et plus encore.
Hollingsworth n'a pas pu estimer le nombre de grenouilles de jambes rouges qui restent, mais ont déclaré avoir disparu de 95% de leur zone de distribution historique dans le sud de la Californie.
Robert Fisher, du programme d'initiative de recherche et de surveillance du United States Geological Service, a recherché la grenouille pendant des décennies à environ 250 miles de Los Angeles à la frontière. Il n'en a trouvé qu'un en 2001 et aucun après cela.
Les scientifiques qui ont utilisé l'ADN de grenouilles à lambe rouge capturés dans le sud de la Californie avant leur disparition ont découvert qu'ils étaient génétiquement plus similaires à la population du Mexique qu'à toute personne qui était encore trouvée en Californie.
Diplomatie anfibia
En 2006, Fisher, Hollingsworth et d'autres ont visité Baja, où ils avaient entendu parler d'une petite population de grenouilles à lamelle rouge. Anny Peralta, alors étudiante de Hollingsworth à la San Diego State University, les a rejoints. Ils ont trouvé environ 20 grenouilles et Peralta s'est inspiré de consacrer leur vie à leur rétablissement.
Peralta et son mari ont créé l'organisation de faune de la faune du Nord-Ouest à Ensenada, au Mexique, qui vise à promouvoir la bonne gestion des ressources naturelles. En 2018, ils ont commencé à construire des étangs au Mexique pour augmenter la population de grenouilles qui fourniraient alors des œufs pour repeupler l'espèce de l'autre côté de la frontière.
Mais juste au moment où ils se sont préparés à déplacer les masses d'oeufs, il a frappé la pandémie covide-19. Les scientifiques de Peralta et des États-Unis se sont empressés d'obtenir des permis pour la charge inhabituelle et un pilote pour piloter les deux réfrigérateurs d'œufs plus près de la frontière. Le reste de son voyage vers le nord était par la route, après que les œufs ont passé une inspection de la garde frontalière des États-Unis.
Au cours des cinq dernières années, Hollingsworth et son équipe ont cherché des sons pour montrer que leurs efforts pour repeupler les étangs du sud de la Californie fonctionnaient.
Le 30 janvier, il a entendu le grognement calme et distinctif de la chanson de reproduction de la grenouille des jambes rouges dans un audio indiqué par l'intelligence artificielle.
« Il se sentait comme une grande charge retirée de mes épaules parce que nous pensions que le projet pourrait échouer », a déclaré Hollingsworth. « Et puis, les nuits suivantes, nous commençons à écouter de plus en plus, et plus encore, et plus encore. »
Au cours des deux mois suivants, deux hommes ont été entendus chanter dans le 11 microphone dans l'un des étangs. En mars, juste en dessous du microphone, la première masse d'oeufs a été trouvée, ce qui montre qu'ils avaient non seulement éclos les œufs apportés du Mexique, mais avaient également produit leurs propres œufs aux États-Unis.
Le rôle de l'intelligence artificielle
Les écologistes recourent de plus en plus à l'intelligence artificielle pour surveiller les animaux au bord de l'extinction, tracer la reproduction d'espèces réintroduites et collecter des données sur l'impact du changement climatique et d'autres menaces.
Les herpétologues profitent des outils pilotés par l'IA qui sont déjà utilisés pour analyser les ensembles de données sonores d'oiseaux, en espérant que vous pourrez aider à construire des paysages audio pour identifier les amphibiens et suivre leur comportement et leurs modèles de reproduction, a déclaré Zachary Prince of the Nature Conservancy, qui travaille avec le musée du projet de frog à feuilles rouge. Les outils pourraient également aider les scientifiques à analyser des dizaines de milliers de fichiers audio collectés dans des universités, des musées et d'autres institutions.
Les scientifiques qui travaillent à restaurer la population de grenouilles à lambe rouge dans le sud de la Californie s'attendent à ce qu'ils soient bientôt fournis avec la technologie satellite pour envoyer des enregistrements audio sur leurs téléphones en temps réel, afin qu'ils puissent agir immédiatement si les prédateurs sont détectés, en particulier les grenouilles de taureau.
Cela pourrait également aider à suivre le mouvement des grenouilles, qui peuvent être difficiles à trouver dans la nature, en particulier parce que les créatures de sang froid ne peuvent pas être détectées par des images thermiques.
L'analyse de l'intelligence artificielle de l'audio de l'étang a fait gagner du temps à Hollingsworth et aux autres, qui devaient auparavant écouter des heures de fichiers audio soigneusement innombrables pour détecter les chansons de la grenouille des jambes rouges, qui ressemble au son d'un pouce contre un globe, sur la cacophonie d'autres animaux.
« Il y a des grenouilles de l'armée qui chantent, il y a des vaches, une route à proximité avec une moto qui va et vient », a déclaré Hollingsworth sur le paysage sonore des étangs. « Il y a des hiboux, il y a des canards éclaboussants, juste tout ce bruit. »
Construire une population de grenouilles binationales
La grenouille des jambes rouges est la dernière espèce à voir le succès de la coopération binationale le long de la frontière de près de 2 000 milles que la Californie, l'Arizona, le Nouveau-Mexique et le Texas. Au fil des ans, les loups gris mexicains sont revenus dans leur région de distribution historique dans le sud-ouest des États-Unis et au Mexique, tandis que le condor de Californie monte désormais sur les cieux de l'automne à la Californie du Nord.
Selon le dernier décompte, les scientifiques estiment qu'il y a plus de 100 grenouilles à lamelle pour adultes dans les étangs du sud de la Californie, et Reborn a été repéré dans un nouveau site.
L'équipe prévoit de continuer à transporter les masses d'oeufs de bas, où la population est passée de 20 à 400 grenouilles adultes, dans l'espoir de construire des populations prospères des deux côtés de la frontière. Les sites voient déjà moins de moustiques qui peuvent transmettre des maladies telles que la dengue et le zika.
Un étang de restauration sur le déclin que l'organisation Peralta a récemment construit de petites grenouilles, avec ses petits yeux flottant sur sa surface aquatique recouverte de fougères. Un jour, ils pouvaient mettre des œufs pour le transfert aux États-Unis.
« Ils ne savent rien des frontières, des visas ou des passeports », a déclaré Peralta sur Frogs. « Ce n'est que leur habitat et ces populations doivent se reconnecter. Je pense que cela montre que nous pouvons restaurer cet écosystème. »
