Tarragona – L'identification dans les montagnes des prades (Tarragone, à l'est de l'Espagne) des restes fossiles de Pinicola Enucleator, un oiseau boréal manquant il y a plus de 24 000 ans, est un test direct de la présence d'espèces arctiques dans les latitudes du sud et indique que le climat dans la région était beaucoup plus collé et plus sec.
La découverte, publiée dans le magazine Geobios, a été dirigée par l'Institut catalan de paléoécologie humaine et d'évolution sociale (IPHES-CERCA), qui a trouvé ces restes fossiles dans la Cova du Cudó de Mont-Ral, dans les montagnes de Prades (tarragone).
Selon les iphes, Cette constatation apporte « une preuve directe de la présence d'espèces arctiques dans les latitudes du sud », « et indique que « le climat dans la région était beaucoup plus froid et sec, avec des forêts ouvertes et généralement des conditions boréales ».
Les chercheurs se sont concentrés sur deux cavités proches du Mont-Ral: la COVA de la Cudó et les Carboners de la COVA Dels Galls, avec plus de 450 restes d'oiseaux analysés, et ont effectué une analyse typhonomique détaillée pour comprendre comment les restes accumulés et les prédateurs intervenaient.
Dans la COVA de la Cudó, la plupart des restes correspondent à de petits oiseaux, avec 41% des os qui présentent des marques de digestion.
Ces données indiquent que les rapaces nocturnes, tels que les hiboux, et la journée, comme les faucons, ont utilisé la cavité comme lieu de nourriture et de repos.
Pour sa part, les carbonistes de la COVA Dels Galls montrent une accumulation majoritaire de pigeons, ce qui suggère qu'il aurait pu être une zone de reproduction.
Les marques de dents présentes dans de nombreux os indiquent une pression de prédation élevée par les petits carnivores, comme le renard ou le lynx ibérien, qui a profité de la vulnérabilité des jeunes dans les nids.
Selon l'étude, ce schéma de prédation systématique sur les oiseaux des oiseaux par de petits carnivores est inhabituel dans les dépôts européens du Pléistocène, et ouvre de nouvelles voies d'étude sur les stratégies de chasse et alimentaires de ces animaux dans les environnements grottes.
« Ce que nous avons trouvé est une archive naturelle exceptionnelle qui nous permet de reconstruire avec une grande précision quels écosystèmes étaient pendant l'une des périodes les plus froides du Pléistocène. La présence d'espèces boréales dans ces latitudes montre dans quelle mesure le refroidissement du climat mondial a transformé les habitats de l'Europe du Sud », explique l'auteur principal de l'étude, Mario Marqueta.
