Un centre de recherche et de technologie innovant qui aidera l’industrie mondiale du verre à créer des produits plus verts et plus propres a officiellement ouvert ses portes.
Le centre d’excellence mondial Glass Futures de 54 millions de livres sterling à St Helens abritera bientôt un four expérimental unique et d’autres technologies qui ouvriront la voie à la fabrication de verre neutre en carbone.
S’exprimant lors d’un événement le 6 juin, Richard Katz, PDG de Glass Futures, a déclaré : « Je ne lâche pas prise à la hâte et une décennie après que l’idée de Glass Futures a été conçue pour la première fois, ce rêve s’est concrétisé.
« La suppression des émissions de carbone de la fabrication mondiale est le plus grand défi de notre monde, et nous devons changer notre façon de faire les choses.
« L’industrie du verre et les industries de base plus larges (céramique, acier, métal, produits chimiques, papier et ciment) doivent se décarboner, utiliser l’énergie de manière durable et s’éloigner du gaz naturel comme principale source d’énergie.
« C’est pourquoi nous existons et c’est grâce au soutien continu de nos fondateurs, membres, bailleurs de fonds et sympathisants que nous sommes ici aujourd’hui – mais ce n’est vraiment que le début. »
L’événement, auquel ont assisté plus de 100 invités, a réuni des membres de Glass Futures du monde entier, notamment des fabricants de verre et des universitaires, ainsi que des bailleurs de fonds et des politiciens locaux.
L’industriel britannique et vice-président du Northern Powerhouse Partnership Juergen Maier CBE, qui a été parmi les premiers partisans de Glass Futures, a déclaré : « Nous devons créer de nouvelles industries du futur, c’est la seule façon de créer à terme des emplois bien rémunérés et de la prospérité.
« Il y a de nombreuses années, St Helens a innové dans la création du procédé de verre flotté qui est aujourd’hui à peu près la norme mondiale… nous voyons maintenant des fabricants de verre comme Encirc développer des fours à verre à hydrogène.
«Ces choses sont vraiment difficiles. Ils ont besoin d’ingénierie et de normalisation, et Glass Futures peut les aider à le faire. Nous créons une nouvelle industrie du verre du futur… regardez autour de vous, vous pouvez imaginer la prospérité que tout cela crée.
Les invités ont pu profiter d’un déjeuner préparé par des étudiants du St Helens College, puis visiter la nouvelle installation et voir où le four de 30 tonnes par jour sera installé avant son premier allumage prévu pour début 2024.
Aston Fuller, directeur général de Glass Futures, a déclaré : « C’était formidable de voir autant de nos membres et sympathisants et de leur montrer le nouveau centre, d’autant plus que beaucoup d’entre eux ont été avec nous pendant le voyage.
« Cette ouverture marque un nouveau chapitre pour Glass Futures avec St Helens comme notre maison. Un élément clé de cela pour nous est de travailler avec autant de partenaires locaux que possible, de soutenir les entreprises locales, de créer des emplois et d’attirer de nouvelles entreprises et start-ups à venir nous rejoindre dans l’arrondissement.
Steve Rotheram, maire de la région de Liverpool City, a ajouté : « S’appuyant sur le fier héritage de St Helens dans l’industrie du verre, Glass Futures contribuera à maintenir la position de l’arrondissement en tant que centre d’excellence mondial. Je suis fier que nous ayons pu contribuer à sa réalisation avec un financement de 9 millions de livres sterling de la région urbaine.
« J’ai soutenu Glass Futures dès le début, non seulement parce que c’est un grand projet, mais parce qu’il coche tellement de cases pour nous : décarbonisation de l’industrie, énergie propre, nouveaux emplois bien rémunérés dans un programme qui fera de nous un monde chef.
« Si nous voulons atteindre nos objectifs ambitieux d’être zéro carbone net d’ici 2040 au plus tard, au moins une décennie avant les objectifs nationaux, alors nous aurons besoin de projets transformateurs comme celui-ci pour nous aider – et la planète – à y arriver. »
