Pendant quelques minutes ce mercredi, la Lune s'interposera entre le Soleil et la Terre, apportant l'obscurité du jour sur une étroite bande de l'hémisphère nord lors d'un des spectacles astronomiques les plus saisissants : une éclipse totale de Soleil.
Porto Rico, cependant, se trouvera en dehors de la zone à partir de laquelle le phénomène pourra être observé. Mais cela ne veut pas dire que les habitants de l’île seront laissés pour compte.
La National Aeronautics and Space Administration (NASA) diffusera l'éclipse en direct le 12 août à partir de 13 h 15, heure de Porto Rico, via ses plateformes numériques.
Selon la NASA, le chemin de la totalité traversera le Groenland, l’Islande, le nord de la Russie, l’océan Atlantique et l’Espagne, ainsi qu’une petite partie du Portugal.
Dans ces zones, la Lune couvrira complètement la surface du Soleil et permettra d'observer sa couronne pendant quelques instants, tandis que les environs acquerront une obscurité similaire à celle du crépuscule.
Pour ceux qui sont sur le chemin de la totalité, cette phase durera moins de deux minutes. Dans les secteurs proches du centre de la trajectoire, comme le Groenland, la Russie et l'Atlantique Nord, elle pourrait durer un peu plus longtemps, même si elle restera inférieure à deux minutes et demie.
1/16 | C’est ainsi que l’éclipse totale de Soleil a été observée dans différentes villes des États-Unis. L'éclipse solaire a été observée dans les États du Texas, de l'Oklahoma, de l'Arkansas, du Missouri, de l'Illinois, du Kentucky, de l'Indiana, de l'Ohio, de la Pennsylvanie, de New York, du Vermont, du New Hampshire et du Maine. – NASA/Joël Kowsky
En dehors de cette bande étroite, des millions de personnes observeront une éclipse partielle.
Selon la NASA, le phénomène est partiellement visible dans certaines parties du nord des États-Unis et du Canada, dans une grande partie de l'Europe et dans le nord-ouest de l'Afrique. En outre, dans certaines régions d'Europe continentale et d'Afrique, le Soleil commencera à se coucher alors qu'il est encore partiellement éclipsé.
L'éclipse de ce mercredi sera la première éclipse solaire totale visible de n'importe où sur la planète depuis le 8 avril 2024, lorsque le chemin de la totalité a traversé des secteurs du Mexique, des États-Unis et du Canada.
Quand y aura-t-il une autre grande éclipse pour Porto Rico ?
Même si le spectacle de mercredi n'atteindra pas le ciel de Porto Rico, l'île connaîtra d'autres événements solaires importants au cours des prochaines décennies.
Selon la Caribbean Astronomy Society (SAC), la prochaine éclipse solaire annulaire significative pour Porto Rico aura lieu en 2038, lorsque la Lune devrait couvrir environ 88 % du disque solaire.
Un phénomène encore plus impressionnant arrivera le 12 août 2045. Ce jour-là se produira une éclipse solaire totale dont le chemin de totalité passera par d'autres endroits, mais depuis Porto Rico, elle sera observée comme une éclipse partielle extrêmement profonde, avec environ 98,5% du Soleil couvert par la Lune.
La ligne de totalité passera très près de Porto Rico, y compris de la République Dominicaine, c'est pourquoi l'éclipse sera vue avec une telle intensité depuis l'île.
Pour profiter correctement de la totalité depuis Porto Rico, l’attente serait considérablement plus longue. Selon les modèles cités par le SAC, la prochaine éclipse solaire totale observable depuis l'île aurait lieu le 17 octobre 2153. Si elle se matérialisait selon ces projections, le ciel portoricain s'assombrirait complètement pendant plusieurs minutes.
Les météores traverseront le ciel
Porto Rico ne sera pas sur la trajectoire de l'éclipse de ce mercredi, mais au cours de ces mêmes nuits, un autre événement astronomique pourra être observé depuis l'île.
La pluie de météores des Perséides approche de sa période de plus grande activité et cette année les conditions seront particulièrement favorables en raison de la faible interférence de la lumière de la Lune.
Le SAC a indiqué que différentes prévisions placent l'activité maximale entre la nuit du mercredi 12 août et tôt le matin du jeudi 13 août, tout en avertissant que certains des météores les plus brillants pourraient apparaître avant ou après le pic prévu.
C'est pour cette raison que l'organisme recommande d'observer le ciel pendant trois nuits : les 11 et 12 août, les 12 et 13 août et les 13 et 14 août, notamment à partir d'environ 22h30 ou 23h00 jusqu'à l'aube.
Bien qu’ils tirent leur nom du fait qu’ils semblent émerger de la constellation de Persée, les météores peuvent apparaître à différents endroits. La recommandation est de trouver un endroit sombre, à l’abri de la lumière artificielle, d’observer confortablement et d’être patient.
Les Perséides se produisent chaque année lorsque, en faisant le tour du Soleil, la Terre traverse une région de l'espace contenant de minuscules débris laissés par la comète 109P/Swift-Tuttle.
En pénétrant à grande vitesse dans l’atmosphère terrestre, ces fragments s’échauffent et produisent des éclairs que nous appelons communément « étoiles filantes ».
