Washington — Des archéologues ont découvert un groupe de cités perdues dans le la forêt Amazonienne qui abritait au moins 10 000 agriculteurs il y a environ 2 000 ans.
Une série de monticules de terre et de routes enfouies en Équateur ont été repérés pour la première fois il y a plus de deux décennies par l’archéologue Stéphen Rostain. Mais à l’époque, « je ne savais pas vraiment comment tout cela allait s’articuler », a déclaré Rostain, l’un des chercheurs qui ont rapporté cette découverte jeudi dans la revue Science.
Une cartographie récente utilisant la technologie des capteurs et du laser a révélé que Ces sites faisaient partie d’un réseau dense d’établissements et de voies de communication, nichés dans les collines boisées des Andes, qui a duré environ 1 000 ans.
« C’était une vallée perdue de villes », a déclaré Rostain, qui dirige les recherches au Centre national de la recherche scientifique de France. « C’est incroyable ».
Les colonies ont été occupées par la culture Upano entre environ 500 avant JC et 300 à 600 après JC. – une période à peu près contemporaine de l’Empire romain en Europe, ont noté les chercheurs.
Les bâtiments résidentiels et cérémoniels érigés sur plus de 6 000 buttes de terre étaient entourés de champs agricoles dotés de canaux de drainage. Les routes les plus longues mesuraient 10 mètres (33 pieds) de largeur et s’étendaient sur 10 à 20 kilomètres (6 à 12 miles).
S’il est difficile d’estimer la population, le site comptait au moins 10 000 habitants et peut-être jusqu’à 15 000 ou 30 000 à son apogée.a déclaré l’archéologue Antoine Dorison, co-auteur de l’étude du même institut français. Cela est comparable à la population estimée de Londres à l’époque romaine, qui était alors la ville la plus peuplée de Grande-Bretagne.
« Cela montre une occupation très dense et une société extrêmement compliquée »a déclaré Michael Heckenberger, archéologue à l’Université de Floride, qui n’a pas participé à l’étude. « Pour la région, c’est une catégorie à part en termes de précocité. »
José Iriarte, archéologue à l’Université d’Exeter, a déclaré que Il aurait fallu un système complexe de travail organisé pour construire les routes et des milliers de monticules de terre.
« Les Incas et les Mayas construisaient avec des pierres, mais les peuples d’Amazonie n’avaient généralement pas de pierres disponibles pour construire, alors ils le faisaient avec de la boue. « C’est encore un travail immense » a déclaré Iriarte, qui n’a pas été impliqué dans l’enquête.
L’Amazonie est souvent considérée comme « une nature vierge dans laquelle vivaient uniquement de petits groupes de personnes. Mais des découvertes récentes nous ont montré à quel point le passé est en réalité bien plus complexe.
Les scientifiques ont également récemment découvert des preuves de sociétés complexes de forêt tropicale antérieures à l’arrivée des Européens dans d’autres endroits de l’Amazonie, comme par exemple Bolivie et Brésil.
« Il y a toujours eu une incroyable diversité de personnes et d’habitats en Amazonie, pas seulement dans leur façon de vivre », a déclaré Rostain. « Nous apprenons simplement davantage d’eux. »
