Denver – Bassins fluviaux dans le monde étaient régulièrement recouverts de neige connaissent une réduction de cette couche et le coupable est changement climatiqued’accord avec une nouvelle étude.
« Bon nombre des bassins hydrographiques les plus peuplés du monde sont sur le point de connaître une diminution rapide des chutes de neige »telle est la conclusion de l’étude sur neige accumulés depuis 1981, publiés mercredi dans la revue Nature.
En effet, la recherche a révélé un seuil clé pour l’avenir du manteau neigeux dans l’hémisphère nord : moins 8 degrés Celsius (17,6 degrés Fahrenheit). Dans les endroits où la température hivernale moyenne est inférieure à cette valeur, le manteau neigeux survit généralement parce que la température est suffisamment basse. Mais dans les régions où la température hivernale moyenne est supérieure à moins 8°C, leurs paysages hivernaux de rêve ont tendance à fondre. Et cela se produit rapidement.
« Nous sommes potentiellement dans ce régime de pertes très rapides et accélérées avec le réchauffement » a déclaré Alexander Gottlieb, scientifique des systèmes terrestres au Dartmouth College et auteur principal de l’étude.
La plupart des recherches antérieures ont étudié la couverture neigeuse, qui est une mesure simple permettant d’indiquer s’il y a de la neige au sol ou non. L’étude récente a porté sur le manteau neigeux, une mesure plus complète qui inclut la profondeur et la quantité, et qui atteint généralement son maximum en mars. Le niveau d’accumulation des sources est crucial pour fournir un approvisionnement constant en eau potable et en eau d’irrigation à des milliards de personnes, de sorte que des fontes précoces et plus importantes posent des problèmes.
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À mesure que le réchauffement s’accélère, la modification du manteau neigeux s’accélèrera beaucoup plus rapidement.
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Elizabeth Burakowskiun scientifique des systèmes terrestres de l’Université du New Hampshire qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que l’étude montre « au-delà de tout doute raisonnable que les humains sont responsables de la réduction de l’accumulation de neige dans des dizaines de bassins d’eau de pluie dans tout l’hémisphère nord », et la fonte « augmentera avec chaque degré » de température.
« L’étude montre que l’avenir de notre neige dépend de la voie que nous prenons pour agir sur le climat », a écrit Burakowski dans un e-mail.
Gottlieb et Justin Mankin, climatologue à Dartmouth, analysé 169 bassins d’eau de pluie dans l’hémisphère nord et constaté une tendance à la baisse significative sur une période de 40 ans dans 70 d’entre eux, une tendance à la hausse dans une douzaine et aucune tendance dans le reste.
Dans 23 de ces couches de neige en déclin, Mankin et Gottlieb, en utilisant des variantes de techniques scientifiques conventionnelles, ont pu montrer que le changement climatique a clairement contribué à la fonte. Dans huit bassins fluviaux, tous situés dans l’est de la Sibérie gelée, ils ont constaté que le réchauffement climatique contribuait à l’accumulation de neige à mesure que les précipitations augmentaient, mais que les températures restaient suffisamment froides pour la préserver.
Les scientifiques ont découvert que L’Europe et Amérique du Nord ont certaines des plus grandes pertes de neige accumulée survenues au printempsy compris les bassins du Grand Lac Salé et les fleuves Merrimack, Connecticut, Susquehanna, Hudson, Delaware, Neva, Vistule, Dniepr, Don et Danube.
Un bon exemple de réduction du manteau neigeux se trouve dans les parties supérieures du bassin du fleuve Colorado, au Colorado et dans certaines parties du Wyoming, a déclaré Gottlieb. Dans ces endroits, la température hivernale est d’environ 5 degrés en dessous de zéro (23 degrés F), ce qui semble être suffisamment bas pour la neige car elle est en dessous de zéro, mais ce n’est vraiment pas le cas, a-t-il déclaré.
« C’est un site où nous avons commencé à voir apparaître ce genre de pertes accélérées », a déclaré Gottlieb. « Nous obtenons une image très claire de la perte de neige anthropique dans les forêts au cours des 40 dernières années. »
Gottlieb et Mankin ont documenté des traces de réchauffement d’origine humaine en utilisant la méthode standard d’attribution climatique, qui consiste à comparer ce qui s’est passé au cours des 40 dernières années dans un monde réel qui se réchauffe avec des milliers de modèles informatiques qui montrent ce qui arriverait à ces bassins d’eau de pluie sur une planète fictive sans changement climatique.
Les endroits avec une température inférieure à 8 °C en dessous de zéro (17,6 °F) concentrent 81 % de l’accumulation de neige dans l’hémisphère nord, mais peu de gens y vivent, seulement 570 millions, selon Mankin. Plus de 2 milliards de personnes vivent dans des régions où les températures hivernales se situent en moyenne entre 8 degrés en dessous de zéro et 0 degré Celsius (17,6 degrés et 32 degrés F), indique-t-il.
Ce qui est crucial, notamment pour l’approvisionnement en eau, c’est que « À mesure que le réchauffement s’accélère, la modification du manteau neigeux va s’accélérer beaucoup plus vite qu’elle ne l’a été auparavant. »a déclaré Daniel Scott, un scientifique de l’Université de Waterloo, qui n’a pas participé à l’étude.
C’est parce que ce qui se passe n’est pas progressif. Au-delà d’une certaine température, la fonte s’accélère. En dessous de moins 8°C (17,6°F), il fait suffisamment froid pour que l’humidité supplémentaire dans l’air due au changement climatique puisse entraîner davantage de neige et une accumulation de neige accrue, ce que Gottlieb et Mankin disent avoir observé en Sibérie orientale.
Ce seuil de moins 8°C « nous indique plus clairement quel est le risque et où il se situe », a noté Waleed Abdalati, spécialiste des glaces à l’Université du Colorado et ancien scientifique en chef de la NASA, qui n’a pas participé à l’étude.
L’industrie du ski, qui présente parfois des images crues de neige artificielle au milieu d’un paysage brun pour le plus grand plaisir de ceux qui pratiquent les sports d’hiver, est depuis longtemps un exemple facile à comprendre d’une économie qui souffrira du manque de neige.
De nombreux domaines skiables attendent chaque année avec impatience que Dame Nature leur fournisse suffisamment de neige pour commencer à exploiter leurs télésièges. D’autres ont fermé définitivement après que leurs saisons soient devenues trop courtes.
Les plus grandes montagnes gérées par des entreprises, comme Aspen Snowmass au Colorado, Ils peuvent fonctionner régulièrement même s’il y a moins de neige et des hivers plus courts.
« Les jours d’ouverture et de fermeture restent cohérents grâce à la neige artificielle, ce qui montre à quel point cela est important », a déclaré Auden Schendler, vice-président senior du développement durable chez Aspen One, la société mère d’Aspen Skiing Company.
De plus, ils ont investi dans la construction de nouvelles pistes de ski à des altitudes plus élevées, là où la neige est plus susceptible de tomber chaque année qu’au pied des montagnes, les protégeant ainsi de pertes économiques substantielles… au moins pour l’instant.
« Cela ne diminue en rien l’urgence d’agir avec force et à grande échelle »» dit Schendler. Aspen Snowmass fait partie d’une poignée croissante de domaines skiables qui adoptent l’activisme climatique comme nouvelle norme de l’industrie, reconnaissant le besoin urgent de faire pression en faveur de politiques respectueuses du climat s’ils veulent exister dans un avenir de plus en plus chaud.
