La mission Artemis II marquera non seulement le retour des humains sur l'orbite lunaire cette année, plus de cinq décennies plus tard, mais inaugurera également une ère d'exploration plus représentative, en transférant pour la première fois une femme, un astronaute afro-américain et un Canadien sur le satellite terrestre.
Aux côtés du commandant de la mission, l'astronaute américain Reid Wiseman, les spécialistes de la NASA Christina Koch et Victor Glover ainsi que l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne (ASC) Jeremy Hansen voyageront.
Les quatre ont accumulé 661 jours d'expérience dans l'espace et douze sorties dans l'espace, et auront pour mission d'atteindre l'orbite lunaire, d'entourer le satellite et de revenir sur Terre dans dix jours.
Le 23 janvier, l'équipage a débuté la quarantaine réglementaire avant le décollage d'Artemis II, dont la fenêtre de lancement s'ouvre le 6 février et dure jusqu'en avril.
Le lancement d'Artemis II marquera le retour de l'humanité sur l'orbite lunaire pour la première fois depuis 1972, lorsque les astronautes d'Apollo 12 ont quitté la surface de la Lune pour la dernière de ce type de mission.
Artemis III, prévu au plus tôt en 2027, sera chargé d'envoyer à nouveau des astronautes sur la surface lunaire.
Koch, la femme avec le plus de jours consécutifs dans l'espace
Koch, 47 ans, est l'un des deux spécialistes de la mission, un rôle plus axé sur l'exécution des expériences et la logistique du fret que dans le cas du commandant et du pilote.
En plus d'être la seule femme à bord d'Artemis II, elle est l'astronaute ayant le plus d'expérience dans l'espace parmi les quatre membres d'équipage, grâce aux 328 jours consécutifs qu'elle a passés sur la Station spatiale internationale (ISS) entre 2019 et 2020, un record absolu pour une femme.
Durant cette période, elle a effectué six sorties spatiales d'une durée de 42 heures et 15 minutes, dont la première exclusivement composée de femmes.
Née dans le Michigan, Koch a été recrutée comme astronaute en 2013 et Artemis II lui fera l'honneur d'être la première femme à voyager sur la Lune.
Glover, une fierté pour la race noire
Le pilote Victor Glover, 49 ans, deviendra le premier homme noir à atteindre l'orbite lunaire.
Il sera responsable des systèmes de vol de la capsule Orion, qui transportera les astronautes en orbite lunaire, rôle qu'il a déjà joué en tant que pilote sur la mission Crew-1 de SpaceX en 2018.
Désigné astronaute en 2013, ce Californien est le deuxième membre de la mission ayant le plus d'expérience dans l'espace avec 168 jours.
De plus, il a effectué quatre sorties dans l'espace et a été choisi en 2023 par le magazine TIME comme l'un des 100 leaders émergents pour ses compétences techniques et pour son rôle historique de premier Afro-Américain à se rendre sur la Lune.
Comme Wiseman, ce sera sa deuxième expérience spatiale.
Le Canadien pour la première fois
Jeremy Hansen, né au Canada il y a 50 ans, est le seul membre de la mission pour la première fois, puisqu'il n'a jamais quitté la surface de la Terre, bien qu'il soit astronaute depuis 2009.
Il sera le premier Canadien à atteindre l'orbite lunaire lorsque la capsule Orion s'approchera du satellite terrestre.
Cependant, Hansen a effectué des missions dans des environnements extrêmes au cours de sa formation, vivant une semaine d'affilée sous terre ou sur les fonds marins dans le cadre de missions comme NEEMO, utilisée par la NASA depuis 2001 pour préparer les astronautes aux futurs voyages spatiaux.
Un Américain clé pour le retour sur la Lune
Wiseman, 50 ans, commandant de mission, a été recruté comme astronaute en 2009 après plus de 20 ans d'expérience dans la Marine. Son premier voyage dans l’espace a eu lieu cinq ans plus tard, lorsqu’il a passé 165 jours à bord de la station spatiale.
Né à Baltimore, l'astronaute a effectué deux sorties dans l'espace au cours de cette mission, totalisant 13 heures hors du laboratoire orbital.
À l'intérieur de la station, il a posé, avec ses deux autres collègues, un jalon en matière de recherche. Le trio a enregistré un record de 82 heures de recherche en une seule semaine en juillet 2014. Artemis II sera leur deuxième voyage dans l'espace.
