Un vaisseau spatial de la NASA vise à voler plus près du Soleil que n'importe quel objet envoyé auparavant.
Le Sonde solaire Parker a été lancé en 2018 pour obtenir une vue rapprochée du Soleil. Depuis lors, il a survolé la couronne solaire, l'atmosphère extérieure visible lors d'une éclipse solaire totale..
La prochaine étape : se rapprocher encore plus. Il est prévu que Parker traverse l'atmosphère solaire brûlante mardi et atteigne une distance record de 3,8 millions de kilomètres de la surface du soleil.
Alors, Si le Soleil et la Terre étaient aux extrémités opposées d’un terrain de football, Parker « serait sur la ligne des 4 mètres ».a déclaré Joe Westlake de la NASA.
Les chefs de mission ne sauront comment Parker s'est comporté que quelques jours après le survol, car le vaisseau spatial sera hors de communication.
Capable d'atteindre une vitesse de 430 000 milles à l'heure, Parker est le vaisseau spatial le plus rapide jamais construit et est équipé d'un bouclier thermique capable de résister à des températures allant jusqu'à 2 500 degrés Fahrenheit.
Elle continuera à tourner autour du Soleil à cette distance au moins jusqu'en septembre. Les scientifiques espèrent mieux comprendre pourquoi la couronne est des centaines de fois plus chaude que la surface du soleil et ce qui entraîne le vent solaire, le flux supersonique de particules chargées qui déferle constamment sous la forme d'explosions solaires.
La chaleur du Soleil rend la vie possible sur Terre. Mais de violentes tempêtes solaires peuvent temporairement perturber les communications radio et couper l’électricité.
Notre étoile est actuellement dans la phase maximale de son cycle de 11 ans, c'est pourquoi des aurores colorées ont été observées dans des endroits inattendus.
« C'est notre voisin le plus proche et le plus sympathique », a déclaré Westlake, « mais il est aussi un peu grincheux parfois. »
