Deux ans et demi après le début de l’invasion russe, l’Ukraine a officiellement rejoint le club des avions de combat F-16. Cette semaine, le président Volodymyr Zelenski a présenté les premières unités données par les Pays-Bas et le Danemark avec l'autorisation des États-Unis. Désormais, l'armée de l'air ukrainienne est confrontée au défi de former de nouveaux pilotes et du personnel de maintenance et, surtout, de maintenir intacts les chasseurs fabriqués par Lockheed Martin pendant qu'ils sont au sol. Les F-16 sont désormais les principaux objectifs de la Russie, comme on l'a vu ce lundi lors d'une attaque de Moscou contre l'un des aérodromes d'Ukraine. susceptibles d'être utilisés pour le décollage de ces appareils de quatrième génération.
L’arrivée des F-16 se fait petit à petit. La raison n’est pas le manque de chasseurs donnés par la coalition occidentale mais la difficulté de former des pilotes ukrainiens expérimentés. Le cours de base F-16 dure environ neuf mois et constitue la première étape vers l'intégration dans les unités opérationnelles et la formation avancée aux tactiques de combat. Selon l'US Air Force, pendant cette période, le pilote suit 37 semaines de formation intense, avec 70 heures de vol dans 59 missions, 245 heures d'enseignement académique et 69 heures de formation sur simulateurs de vol.
La formation se termine par un Exercice du drapeau rougequi simule dix missions de combat dans des conditions réalistes avec des menaces de combat dans plusieurs scénarios.
Durant le cours de base, Les pilotes apprennent à utiliser le canon de 20 mm et les missiles air-air AIM-9 et AIM-120, et les bombes à guidage laser Paveway, ainsi que les munitions JDAM. Ils se familiarisent également avec des technologies avancées telles que l'écran monté sur casque JHMCS et les lunettes de vision nocturne.
Mais tout cela ne suffit pas pour que le pilote acquière le haut degré d’expérience nécessaire pour piloter un F-16 en utilisant toutes ses ressources. Divers experts estiment que Il faudra probablement plusieurs années avant que le pilote puisse exploiter pleinement toutes les capacités de l'appareil.
Ce que le F-16 « ukrainien » a et ce qu'il n'a pas
Les photographies présentées par l'armée de l'air ukrainienne montrent que les F-16 livrés à Kiev sont équipés de munitions AIM-9M et AIM-120 AMRAAM. En utilisant l'architecture standard de l'OTAN, Les avions américains en possession de l'Ukraine peuvent utiliser la plupart des armes aériennes disponibles dans l'inventaire de l'Alliance atlantique., comme le JDAM-ER de l'Ukraine, un kit à faible coût construit par Boeing qui convertit les bombes à chute libre en bombes à guidage de précision grâce au GPS intégré. Ils peuvent également transporter des bombes GBU-39/B de petit diamètre et des leurres miniatures lancés par air ADM-160.
Les pilotes portent également le système d'affichage monté sur le casque, ce qui confère une augmentation significative de la conscience de la situation des pilotes. Les F-16 sont également équipés du systèmes d'auto-défense Pylon Integrated Dispensing System Plusqui comprennent des capteurs d'avertissement d'approche de missile et fournissent une couverture quasi sphérique pour détecter les menaces de missiles entrantes, explique l'expert Tyer Rogoway.
Cependant, selon cet expert de The War Zone, les F-16 « ukrainiens » manquent de radars actifs à balayage électronique (AESA), dont sont équipés la plupart des nouveaux chasseurs de production et de nombreux F-16 plus anciens, ceux qui ont subi une mise à jour.
Même si les F-16 ne constituent pas une baguette magique pour résoudre les problèmes de l’aviation ukrainienne, Ils représentent une amélioration révolutionnaire des capacités de combat qui fournira des armes et des tactiques de plus en plus puissantes pour la défense globale de l’Ukraine.
