Voulez-vous voler vers la Lune et aider à construire une base lunaire permanente ? La NASA accepte les candidatures pour une nouvelle classe d'astronautes qui contribueront au développement du programme Artemis.
Les responsables ont annoncé la nouvelle samedi lors d'un spectacle aérien organisé au Kennedy Space Center pour promouvoir l'exploration lunaire, ainsi que les progrès de l'aviation et de la technologie.
Le dernier appel de la NASA pour sélectionner de nouveaux astronautes a eu lieu il y a deux ans. Plus de 8 000 candidats ont postulé, dont 10 ont réussi la sélection finale en septembre 2025.
Avec seulement 32 astronautes actifs, l'agence spatiale a besoin de plus de recrues car elle vise à étendre le plus rapidement possible la présence de l'humanité au-delà de l'orbite terrestre basse. Le survol lunaire réalisé en avril par l'équipage d'Artemis II a marqué le début de la campagne lunaire.
« Nous avons beaucoup plus de travail que ce que nos astronautes peuvent gérer », a déclaré samedi le commandant d'Artemis III, Randy Bresnik, à l'Associated Press.
1 / 22 | 📷 En images : c'est ainsi qu'ils ont capturé l'éclipse solaire dans différentes parties du monde. Entre les nuages et lors d'une éclipse solaire, la Station spatiale internationale est passée devant le Soleil sur cette image prise près de Hodgdon, dans le Maine. -Joël Kowsky
Les aspirants astronautes ont jusqu’au 3 décembre pour déposer leur candidature. La NASA prévoit de procéder à la sélection finale fin 2027, et les nouveaux candidats commenceront leur formation début 2028, l'année même où la NASA prévoit de ramener des astronautes sur la surface lunaire après une absence de plus d'un demi-siècle.
« D'ici là, nous aurons des gens sur la Lune, alors ne remettez pas cela à plus tard », a exhorté Bresnik aux candidats potentiels.
Bresnik et ses trois coéquipiers se mettront en orbite l'été prochain pour s'entraîner à amarrer leur capsule à deux atterrisseurs lunaires, l'un construit par SpaceX d'Elon Musk et l'autre par Blue Origin de Jeff Bezos. Sa mission se déroulera près de la Terre – sans survol lunaire – et servira de répétition générale pour la mission Artemis IV de l'année suivante, au cours de laquelle deux astronautes tenteront d'atterrir près du pôle sud lunaire.
La base lunaire prendra forme au fur et à mesure du lancement de nouveaux rovers, robots, structures et réseaux électriques.
« La patience est essentielle pour devenir astronaute », a déclaré Frank Rubio de la mission Artemis III, dont les 371 jours consécutifs dans l'espace constituent un record d'endurance américain. Les candidats doivent également être citoyens américains possédant un diplôme universitaire et une expérience professionnelle.
1 / 29 | C'était le retour de la capsule Orion sur Terre. Le pilote de la mission Artemis II, Victor Glover, descend de l'hélicoptère de récupération sur un navire de la Marine dans le Pacifique, au large des côtes de Californie. -NASA
Les deux années de formation obligatoire peuvent être épuisantes, et cela peut prendre encore plusieurs années avant de pouvoir enfin se lancer dans l’espace.
« Il est important que vous réalisiez que la majeure partie de ce travail n'a pas à voir avec le fait d'aller sur la Lune, n'est-ce pas ? » Rubio a déclaré à l'AP. « Cela représentera environ 1% de votre expérience. Ce que vous faites, c'est contribuer à la mission d'aller sur la Lune. »
Il s'agira de la 25e classe d'astronautes de la NASA depuis le premier « Mercury Seven » de 1959.
