Ce sera un espace dédié à la mer, mais pas en vase clos. Ce qui se passe sur la côte et dans les montagnes intérieures a un impact direct sur la mer, et cette relation sera l'axe du Centre interactif d'éducation environnementale, marine et côtière que l'organisation ISER Caribe envisage de créer à Cabo Rojo.
Le centre éducatif sera l'expansion du travail d'éducation scientifique et de travail avec les communautés qu'ISER Caribe réalise déjà avec les élèves du secondaire, mais que, jusqu'à présent, il ne peut pas faire avec les élèves du primaire, a expliqué le directeur exécutif de l'organisation, le scientifique environnemental Braulio A. Quintero Nazario.
« Le centre interactif est notre proposition d'élargir les services d'éducation environnementale et, spécifiquement, de restauration marine que nous réalisons déjà dans nos pépinières de La Parguera et Ceiba. Ces pépinières ont servi de centres de pratique pour les étudiants de différents âges, de 13 ou 14 ans, jusqu'aux étudiants universitaires », a souligné Quintero Nazario.
L'organisation à but non lucratif gère deux crèches – à Lajas et Ceiba – dans lesquelles elle ne peut pas accueillir d'élèves du primaire pour des raisons de sécurité, a-t-il expliqué. L'un d'eux est situé sur l'île Magueyes, siège de la station de recherche du Département des sciences marines du campus Mayagüez de l'Université de Porto Rico (UPR), qui ne peut être visitée par les enfants de 10 ans ou moins. À Ceiba, ils travaillent depuis les anciens terrains de la base navale de Roosevelt Roads, en collaboration avec la Roosevelt Roads Local Redevelopment Authority.
C'est pourquoi le centre interactif qu'ils proposent pense aux plus petits. À cette fin, ils aménageront un espace dont ils disposent déjà dans la zone urbaine de Cabo Rojo, qui sert actuellement d'entrepôt.
« Nous voulons servir cette population d'enfants de l'école primaire pour leur offrir des expériences similaires (à celles que les jeunes reçoivent dans leurs crèches), commencer à introduire le thème de la mer dès le plus jeune âge, pour qu'ils sachent que la mer est un espace – tout comme la terre – où l'on peut faire de la recherche, où l'on peut faire des loisirs, où l'on peut faire de l'entrepreneuriat », a-t-il déclaré.
« Ce nouvel espace servira également à commencer à parler de la connectivité des écosystèmes, en particulier auprès des enfants en bas âge, de la manière dont ce qui se passe en montagne a un impact sur la mer, de la manière dont ce gradient spatial entre les écosystèmes est interconnecté », a-t-il ajouté.
La proposition du centre interactif est prête, elle a été discutée avec les alliés et maintenant ISER Caribe entre dans la phase de collecte de fonds pour en faire une réalité.
ISER Caribe dirige le plus grand projet de restauration de coraux à Porto Rico. Ils sont les premiers à parvenir à une reproduction sexuée de l'espèce Elkhorn (Acropora palmata) à Porto Rico, grâce à des techniques de fécondation in vitro réalisées entre leurs deux pépinières, en alliance avec d'autres entités et même des bénévoles, a souligné Quintero Nazario.
« Le 'Caribbean Reef Project' est le projet de restauration des récifs coralliens le plus complet à Porto Rico, et nous pouvons dire dans les Caraïbes. Dans ce projet, des transplantations de coraux, d'oursins et de crabes sont propagées dans ces pépinières que nous gérons (…) De plus, nous avons notre pépinière de mangroves, à partir de laquelle nous propageons des graines de mangrove pour restaurer les forêts de mangroves dans tout Porto Rico », a-t-il expliqué.
Le Centre interactif d'éducation environnementale, marine et côtière mettra en valeur les projets gérés par l'ISER à travers ce que Quintero Nazario a décrit comme une « expérience séquentielle » qui emmènera les visiteurs dans un voyage des montagnes à la mer.
« Cela expliquera comment les événements, les activités humaines et naturelles qui se produisent en montagne sont transportés à travers les bassins versants et les rivières », a-t-il déclaré.
« (Nous verrons) comment les humains et les systèmes naturels interagissent dans ces bassins et, finalement, tous ces événements – qui peuvent être l’érosion, les incendies, l’utilisation de pesticides dans l’agriculture – sont transportés à travers ces systèmes intégrés et interconnectés et tout atteint la côte, ayant un impact sur la première ligne que nous voyons, qui sont les mangroves, puis les herbiers marins et, finalement, les récifs coralliens », a-t-il décrit.
Pour créer le centre, l'ISER s'est fixé comme objectif de collecter 25 000 dollars, afin de pouvoir accéder à une contrepartie, via des subventions, ce qui porterait l'investissement total à 50 000 dollars.
Les personnes intéressées peuvent faire leurs dons via le site ISER Caribe, par transactions numériques ou par chèques. De plus, Quintero Nazario a indiqué qu'ils peuvent être effectués via l'onglet « faire un don » de l'application ATH Móvil, sous l'entité « ISER ».
« Une partie de l'objectif de ce centre et de ce que nous faisons est de présenter que la mer qui nous entoure est un espace d'opportunités, d'apprentissage, un espace à entreprendre, à conserver », a-t-il déclaré.
« Nous vivons sur une île et, parfois, nous oublions que sous la mer il y a des animaux, il y a des plantes marines, qui subissent également l'impact du changement climatique, de la pollution. Beaucoup de gens oublient que les coraux sont des animaux, que les récifs nous assurent la subsistance, les loisirs, la protection de la vie et des biens sur les côtes. C'est donc une façon de commencer à parler de la mer comme d'un espace qui vous appartient aussi et vous appartenez à la mer », a déclaré Quintero Nazario.
